新加坡將試辦網約巴士　香港何時才出現？

新加坡政府近日公布，市民可以在12月17日開始，在指定地域試用電召公共巴士服務，試用期為六個月。計劃的目的是減少候車時間和車程，探索更靈活、更個人化的巴士服務。
香港同樣推動智慧城市、智慧出行。其實，香港的紅色小巴、屋邨巴士、甚至專利巴士，早已具網約、「按需而至」（on-demand）交通的骨架，只欠電腦程式協助召喚及規劃最佳路程。營辦公司可以藉着科技浪潮增強競爭力，要求港府配合；港府也應趁機檢討各項輔助運輸工具的營運質素和角色。

網約巴士已有先例　成效不俗

當然，港府不肯放寬網約私家車，只肯落實優質的士，外界難以想像官員會對網約巴士開綠燈。網約私家車的問題，在於行業被營運者操控，司機缺乏工作和待遇保障，對乘客的人身安全也不足，加上的士業界反對。在這方面，消委會提出一系列建議，包括要求網約車遵守條款，要求司機通過營運許可，價格要透明等，政府宜多參考。

相對於網約私家車，政府應該更支持網約公共巴士，既能更有效規管，兼且發揮集體運輸的好處，而且可以收集營運數據，改善現有巴士服務。一些外地城市已試行網約巴士，悉尼約於2017年11月起試行網約巴士，接駁市郊和市區這些交通不太方便的區域，每周開動超過800程。縱然票價較一般巴士高，仍不乏捧場客。

新加坡本月試行　電腦決定最佳路線

近日，新加坡也宣布推出測試。由今年12月17日至明年6月15日，乘客可以在非繁忙時間，透過手機應用程式訂位，試行區域為裕群和市中心、以及中央商業區、芽龍、勿洛及淡濱尼。計劃最大特點，是乘客可以在試行區域內的任何巴士站上下車，巴士不一定依據預定路線，而會根據乘客實時需求來規劃行程。

此外，乘客可以在手機知悉到站時間，以及通知需要輪椅座位。在預訂座位成功後，乘客會收到電子票，以便展示給車長登車，收費與現行巴士相若。整項計劃用了一年多時間準備，主要是挑選科技公司，製作應用程式、交通數據模型和模擬運作狀況。

避免淘汰　紅VAN邨巴須善用科技改革　

新加坡的人口密度和交通需求類似，港府和巴士營辦商可以密切監察運作狀況，適時將網約巴士引入香港。事實上，本地的紅色小巴和居民巴士性質與網約巴士相類，如果紅色小巴客滿而中途沒有人下車，司機會抄捷徑。有些司機會提供電召服務，預訂座位。屋邨巴士則方便屋苑居民來往市中心或工作地點，舒緩繁忙時間對專營巴士及小巴的需求，而且給予居民較舒適的行程。另外，九巴在今年初宣布開辦豪華巴士路線，來往新界西及港島北，雖然不能更改路線，但容許乘客預約座位。

政府的運輸政策，一向是鐵路主導，專營巴士為次，而小巴、屋邨巴士為輔助角色。更甚者，政府一直鼓勵紅色小巴營辦者轉為經營綠色專線小巴，又批准專營巴士公司開辦新線與紅色小巴競爭，顯然期望紅色小巴逐步淘汰。至於屋邨巴士，政府也抑制路線增長，只在其他交通工具難以提供服務時，才容許屋邨巴士營辦路線。在政府的規範下，紅色小巴和屋邨巴士難有大幅發展空間，若果業界決心走出困局，爭取市民和政府支持，兩者可提出與政府合作，探求利用科技提升客量，令旅程更便捷舒適的方法。

那邊廂，政府應該扭轉「陰乾」屋邨巴士及紅色小巴的政策方向。上月底的青衣旅遊巴意外，揭示非專營巴士司機工時過長，旅遊巴未領有僱員服務批註等弊端。不少港人羨慕其他城市的智慧交通發展，大嘆香港落後。多年來，屋邨巴士和紅色小巴的營運和質素停滯不前，港府和營辦商必須深思，若再不改進服務，兩者就只會被時代淘汰。政府應該藉此機會，確立兩者地位，既為兩者提供科技支援，透過網約服務增加客量，同時加強監管營辦商，實行「蘿蔔和棒」的策略，肩負集體運輸重任。