【貧窮線】兒童貧窮率有增無減　政府愈扶愈貧

扶貧委員會在本周一（19日）發表《2017年香港貧窮情況報告》，顯示去年全港貧窮人口達137.7萬，貧窮率達20.1%，創九年新高。政府坐擁萬億儲備，仍然五個港人一個窮，實屬諷刺。更甚者，兒童貧窮率經政策介入後仍然按年上升5,300人，足證現有的兒童及家庭扶貧措施軟弱無力。社會怨氣已屆水深火熱，委員會主席張建宗堅稱貧窮情況依然「平穩」，顯然是文過飾非。要終結貧窮，尤其是跨代貧窮，政府必須針對家庭成員增加津貼、托管服務和簡化申請福利程序。此外，現時貧窮線只以收入計算，不夠全面，政府須訂立基本生活保障線，確保基層有足夠入息應付開支。

六個兒童有一個貧窮　現有扶貧政策現漏洞

在2017年的貧窮報告，公眾的焦點落在兒童。跨代貧窮影響兒童甚深，父母的社經條件限制他們身心成長，政府應及早支援他們，助他們獲得平等發展機會。政府聲稱推動一系列措施幫助兒童脫貧，例如低收入在職家庭津貼（低津），書簿和學費減免等，但仍無阻數字上升。在政策恆常現金介入後，該年十八歲以下兒童的貧窮人口較2016年上升5,300人，達17.7萬人，貧窮率上升0.3%，達17.5%。

政府解釋，新增的貧窮兒童部分來自大家庭，家庭只有一名成員在職，該成員多從事較低技術工作。住戶大多與長者同住，家庭負擔尤其沉重。因此，即使家庭收入增長，幅度也落後於整體，這批兒童因而跌進貧窮網。

當大家庭面對困境，政府繼續建議增加幼兒照顧服務，以及鼓勵住戶申請低津（現稱在職家庭津貼），只能說聊勝於無。托管服務有助婦女外出工作，但名額長期供不應求，而低津未能針對大家庭的特質，難言治本。

報告也未有為與家人同住的長者提供適切援助。雖然報告顯示長者貧窮率下降，但不代表大家庭的長者也能受惠。由於綜援以家庭為申領單位，若果長者與家人同住，而家庭不符合申領資格，長者不則能領取金額較高的長者綜援，只能申請金額較低的長者生活津貼，生活要依賴在職成員的薪金，變相攤薄了兒童的份額。

政府要在金錢上額外支援這批兒童，既須針對他們需要，也須檢視整個住戶的需要。可行做法有三：繼續增加職津的子女津貼額，容許與家人同住的長者申領綜援，或者再增加長生津的金額。在金錢支援之上，配以托管服務，進一步舒緩在職家庭的生活壓力。

貧窮線「離地」　亟需修正

另一方面，扶貧委員會鮮有吸納民間意見，沿用住戶收入中位數來界定貧窮人口，亦備受爭議。貧窮線的一大爭拗重點，是一人及二人住戶的貧窮線。根據官方貧窮線，現時一人住戶收入低於4,000元才算是貧窮，二人住戶則為9,800元。香港物價之高，馳名世界，一人月入四千元，二人月入萬元，生活捉襟見肘，不足應付日常生活開支，貧窮線明顯脫離現實。

其實，早有團體推出按生活成本而計算的貧窮線，值得政府參詳。樂施會在2013／14年間展開基本生活開支研究，推算一人長者的基本生活開支為4,613元，成人為7,344元，遠比今天的貧窮線高。樂施會建議，若收入低於開支線，政府就須補足差額，從而幫助基層脫貧，另有提議把相對貧窮的百分比上升至六成。與樂施會的「基本生活開支線」或改良版相對貧窮線相較，政府的貧窮線顯然不能反映現實。政府應改良貧窮線，讓其發揮最大效用。

政府自2013年發布官方貧窮報告，官方和民間滿心期望貧窮線能夠成為扶貧、滅貧指標。幾年過去，人口老年化加上住戶數目增加，致貧窮率趨升。即便政府不斷增加公共服務開支，特別是長者生活津貼等長者福利，試圖減低貧窮人口，但扶貧力度仍未盡力，貧窮率一直維持在20%左右，非公眾所接受。貧窮不是一堆數字，是百萬基層活生生的經歷，政府不應對此視若無睹，而是訂立減低貧窮率的績效指標，讓市民得以安身。