電話亭使用率低　年補貼逾千萬　通訊辦須思考更多可能性

曾幾何時，公共電話亭是人與人互通有無的所在，但隨着電話入屋、手機普及，本港公共電話亭的存在感愈來愈低。今時今日，全港仍有1,546個電話亭散落於各個角落，大部分電話亭不是日久失修，就是使用率低。對於電話亭的去留，坊間眾說紛紜，通訊辦亦不時收到公眾意見要求移除某些電話機及電話亭。有見及此，通訊辦正聯同業界，就是否剔除有關的公眾收費電話機進行檢討，整個檢討預計會在2019年年底前完成。其實，局方除了檢討電話機的數量及去留之外，更應該跳出框框，考慮電話亭的另一種可能。

由2015年至今年6月，香港01記者不間斷進行實地測試，檢驗電話亭在本港的使用情況。2015年的實測發現，尖沙咀大部分的電話亭乏人問津，有市民乾脆用電話亭來擺放私人雜物；另有電話亭久未清理，頂蓋落滿鴿子及鳥糞，遊客直謂電話亭變「鴿子亭」特別，並拍照留念。來到今年6月，記者前往葵青區走訪，發現部分電話亭已無法使用，已投入的錢幣更無法回吐。

事實上，以本港目前百分之二百三十二的流動電話覆蓋率，公共電話亭的使用情況其實不問可知。電話亭的利用率低，資源的有效運用不免成為公眾關注的焦點。根據通訊事務管理局辦公室（簡稱「通訊辦」）的資料，截至2017年3月底，本港共有3,147個電話機，當中1,562個設於室外（即電話亭），而另有1,585個則設於樓宇之內。需要注意的是，有部分電話亭設於郊野公園，以提供市民撥打緊急求助電話。

由於愈來愈少人使用公共電話機，電話機的收入情況也每況愈下。根據通訊辦從營辦商香港電訊有限公司獲得的資料，在2014和2015年期間，該公司所營運的電話機中，平均每天收入多於一元的佔約44%，少於一元的則佔56%。

作為電話機的主要營辦商，香港電訊有限公司（HKT）不僅在電話機這一業務上收入微薄，還需要支付維持電話機運作之外的費用。通訊辦發言人指，HKT是現時唯一的全面服務供應商，在牌照有效期（至2025年）內，必須履行全面服務責任，當中包括提供合理數目的公眾收費電話機服務。而根據「全面服務責任」安排，所有固定與流動服務營辦商須共同就全面服務的提供所涉及的凈成本作出承擔。換言之，HKT和其他固定和流動電訊服務供應商會一同分擔營運電話亭的所需費用。但是，這筆「全面服務補貼費」動輒千萬，2012、2013和2014年的電話機補貼費分別為2,720萬，2,760萬和2,160萬元。過去有不少人擔心電訊業界會將相關費用轉嫁到用戶身上，而事實上，通訊辦副總監梁仲賢早前上電台時也已證實相關說法。

此外，通訊辦承認不時收到市民移除某些公眾收費電話機的要求，「當中包括公眾電話機阻擋行人及駕駛人士的視線，或佔用原已狹窄的行人路空間等。」有見及此，通訊辦自今年三月起陸續諮詢各區區議會，期望把獲得全面服務補貼的電話亭電話機數目減少至合理水準。另外，由於香港道路狹窄，通訊辦亦會考慮將某些佔道的電話機移除，以改善部分路面情況。不過，通訊辦會保留仍有市民需求的電話亭電話機，而是次檢討針對的也只是使用率極低（即每日平均收入不多於一港元）的電話亭電話機，至於緊急求助電話則會保留，甚至在新設的行山徑還會增設電話機，供公眾在偏遠地區遇到緊急情況時使用。

通訊辦有意去檢討電話機的去留固然是件好事，然而，局方大可走多一步，借鑒外地活化電話機的經驗，想像電話機的其他可能性。香港資訊科技商會榮譽會長方保僑早前接受傳媒訪問時表示，「幾乎所有本地人都有手機，就連外國遊客來港，也會用自己手機上網，透過社交程式跟親友保持聯繫，很少會用到公眾電話。」因此，方保僑認為電話機其實已經完成歷史任務。然而，方氏認為由於部分電話亭設有公眾wifi服務，暫時仍不宜全面取締。

事實上，在電話亭增設公眾wifi服務是其他地區活化電話亭的慣常動作。2015年底，美國紐約市通過執行「LinkNYC」計劃，將市內的7,500個公共電話亭加裝WiFi熱點，每個熱點可以覆蓋直徑約45米，數據傳輸速度更達1GB/s，比普通家用互聯網速度快20倍。帶領設計linkNYC的紐約市市前首席資訊科技官Minerva Tantoco早前向立法會議員莫乃光透露，linkNYC除了為市民提供高速wifi服務，同時可以免費通電話、為手機充電、獲得交通與旅客資訊，甚至報警求助。當被問到為何紐約能在短短兩年間落實如此多智慧城市項目，Minerva說，「紐約市長讓她自由設計能令用戶滿意的產品，受到民眾歡迎而樂於使用和參與，讓服務能迅速普及是關鍵所在。」Minerva更說，紐約市政府認為上網是人的基本權利，應該和取得食水和電力一樣方便。

對於電話亭的活化更新，香港確實應該好好學習紐約。港府早前公佈智慧城市的藍圖，並表示致力將香港構建成一個世界級的智慧城市。若然如此，港府真的要好好考慮如何利用電話亭這樣的街道設施，將這些閒置的街道設施改裝為構建智慧城市所需的基礎建設設施。