【中美貿易戰】箭在弦上？ 其實毋須一戰
4月1日，中國國務院宣布對美國128項進口商品加徵關稅，被認為是報復美國早前針對中國等一連串貿易措施。中美兩國的貿易爭議磨擦升溫，令世界不期然擔心矛盾進一步升級，最終演變成兩大國之間的惡性競爭，或成為另一場冷戰。
近年國際評論流行以「修昔底德陷阱」（Thucydides Trap）一詞去形容中美兩國關係，猜度兩大國之間的爭端是否無法避免。到底2400多年前的歷史故事，有何值得我們現代人所借鑑呢？
兩雄雙遇 必起爭端？
近年中國的快速崛起，威脅了美國世界霸者的地位，早已引起世界多方關注。《紐約時報》去年4月6日就有全版廣告，引用了「修昔底德陷阱」一詞，指中美兩國極力迴避爭端。修昔底德是古希臘著名作家，留下了《伯羅奔尼撒戰爭史》一書，記述公元前五世紀後半，古希臘兩大城邦斯巴達與雅典爭雄的一段歷史。
斯巴達是古希臘最有勢力的城邦，擁有絕對的軍事優勢，並一直以霸者自居。反之，雅典雖然自稱古希臘歷史最悠久的城邦，但一直處於政治亂局；她在第二次波斯入侵後（公元前480至479年），才漸漸崛起成為大國，並與周邊國家組成同盟。雖然兩者相安無事了一段時間，但最終仍然爆發了斷續27年的伯羅奔尼撒戰爭。有關於戰爭的起因，修昔底德寫道：
令戰爭變得無可避免的是雅典變得強大，以及隨之而來這對斯巴達人所造成的恐懼。
美國政治學家向來喜歡借鑑歷史，尤好古希臘。1970年代因為冷戰爆發，早已有不少人以雅典與斯巴達分別比喻美蘇兩大強權。近年中美關係亦再次喚起這種風潮，美國政治學者Graham T. Allison就以「修昔底德陷阱」一詞形容中美關係，認為中國急速崛起正挑動着美國的大國情緒，有另一番戰場的先兆。
美國是「斯巴達」 中國是否願意演「雅典」一角？
傳統上，總會以同樣奉行「民主」體制，並擁有經濟實力與海洋霸權的雅典比喻美國，但實際上美國卻更像是現代的斯巴達。美國是全球霸者，而且積極維護其地位，每年投入極多軍費以維持其武力優勢，這些都與斯巴達甚為相似。另一方面，快速冒起的中國，則令人自然地想起雅典。客觀而言，現在的美國已非冷戰時富有經濟實力，可以慢慢拖垮對手的美國；相反，她正自感地位受到威脅，神經質地對中國張牙舞爪。
雖然中國一直強調「和平崛起」，無意問鼎霸權，但連番貿易爭議，不禁又令人擔心兩國會否重演歷史。「修昔底德陷阱」的舞台需要兩個野心勃勃的國家互相競爭：美國既然擔上了「斯巴達」的角色，接下來的問題便在於中國是否真的願意擔當另一個主角「雅典」的角色。
歷史的教訓是，兩雄爭霸的結果，無論何者勝利，最終也是兩敗俱傷。斯巴達雖然歷經27年戰勝雅典，但亦因此而變得衰弱，並激起其他各國對霸權的怨恨，數十年後被原本一起對抗雅典的盟友底比斯所擊敗，喪失了霸者地位。平情而論，中國雖然有不少底牌在手，例如對大豆徵稅、停買甚至拋售美國國債等，但她亦深知如此硬碰硬互相比併經濟實力，對雙方都不可能有好處，反倒可能漁人得利。
理性上，中國並不須跳進「陷阱」去演雅典一角，在貿易上讓步與美國達成協議才是對兩方最有利的方法。讓步也許利益受損，甚至予人一種美國戰勝的感覺，但美國跋扈囂張的態度，相信長遠而言亦只會令盟友生厭，埋下其沒落的伏線。中國當下如何面對美國的貿易挑釁，相信不難猜測。