【預算案．觀點】自負盈虧壞處多 政府應檢討房委會營運方式
政府下周三（2月28日）公布財政預算案，財政司司長陳茂波稱會繼續投放資源在醫療及安老服務，相信這並非表示港府輕視房策議題。政府承擔房屋開支的方式，有別醫療、福利及教育範疇。政府要求房委會自負盈虧，2014年底，為滿足長遠房屋策略訂立的十年公營房屋供應目標，政府成立房屋儲備金，支持公營房屋發展及相關基建配套。
多年來，政府及民間對房委會的營運模式習以為常，箇中衍生不少問題，更產生公屋為社會長遠負擔的不良印象。政府有責任為市民安居，更應該趁有足夠財力，糾正承擔房屋開支的思維，考慮直接資助興建公屋居屋，避免房策受盈虧窒礙。
自負盈虧「金剛圈」 緊箍政府房委會
自1988年起，房委會自負盈虧。在拆售物業給領匯（現稱領展）前，政府雖然有一筆過注資，並與房委會重組資本協議，但房委會要自行為興建和維修公屋居屋籌措資金，不論官方和民間也有居屋業主補貼公屋的說法。
當然，此說法未夠全面，因為政府免卻公屋居民地價支出，首置居屋也有三、四成市價折扣，等同部分地價成本。可以說，政府一直補貼公屋居屋。
其後，自負盈虧的金剛圈箍緊政府和房委會。2002年政府停建居屋及終止租置計劃，房委會頓失收入，需出售物業套現以維持財政，導致領匯上市及再拆售資產，推展公共服務私營化，衝擊公屋商戶生計等惡果，政府至今仍一籌莫展。
成立房屋儲備金 加劇公屋負面印象
上屆政府在2014年底訂立十年供應28萬個公營房屋目標，除了房委會儲備及新居屋收益，預料需要額外1,000億元建屋開支，故設立房屋儲備金，並交由金管局投資，滾存本金和利息收入。日後房委會需注資，政府可向立法會財委會申請撥款。
此舉雖打破自負盈虧的信條，惟確保房委會帳目健康，仍是政府和房委會的目標。當中顯示政府謀劃公營房屋政策，有別社會福利及教育項目，例如社會福利署鮮有因為多發生果金、長者生活津貼而出現赤字。
政府憂慮公營房屋是長遠而又尾大不掉的負擔，若由庫房直接支付建屋恐拖垮財政，因此由房委會掌管財政，冀藉居屋收入補貼興建公屋開支，把公屋居屋的收支扣連起來。成立房屋儲備金以備不時之需，亦加深官民對公屋的負面印象。
房委會有盈餘 財赤恐慌叫不響
綜觀房委會的帳目，未來四、五年財政不成問題。房委會2017/18年度修訂預算，綜合盈餘為74億元，2021/22年度綜合盈餘可望達92.9億元。
當然，未來五年公屋每年興建量少於兩萬個，遠遠落後於長遠房屋計劃，1,150億元的興建公屋開支，亦少於預期。公屋營運赤字只有4,000萬元，也較幾年前預期低約九成。房委會表示，陸續回籠的居屋收入可作補貼。房委會亦未估算日後「綠置居」恆常化後的售樓收入。即使公屋營運赤字預期遞增至2021/22年度的32.4億元，未來數年房委會現金及投資結餘仍可望維持至少300億元。房委會預計有足夠資金應付五年內經常開支及推行建屋和保養計劃，仍未計劃動用滾存至788億元的房屋儲備金。
正因房委會自負盈虧的財政安排，加上政府未配合增建房屋，導致政府的公屋危機論失效，700多億元的房屋儲備金未能發揮更大效用。當然，悲觀論者仍可高呼未來經濟逆轉，積穀防飢，儲起盈餘，注資基金，他日提取。然而，無止境的儲蓄，實非善用財政的做法，遑論解決迫在眉睫的住屋困局，信守公屋三年上樓的承諾。
興建萬計公屋，開支不菲，政府也不應因為成本不輕而犧牲建屋質素。近30年來房委會自負盈虧的緊箍咒，既製造公屋是沉重負擔的錯誤印象，更催生公產私有化的惡果，政府宜檢討房委會的營運安排。政府財政充裕，實有能力承擔，不應固守房委會自負盈虧信條，應按計劃及進度考慮直接資助興建公屋和居屋。
樂業安居是民心所向，亦是有為政府不可推卸的責任。市民有可負擔的住房，減省家庭住屋開銷，減輕樓債羈絆，政府可有評估此等好處？