睡眠質素影響生長激素、荷爾蒙分泌 專家細數晚睡對兒童六大影響
開學一星期了，接下來功課或許會愈來愈多，測驗考試又接踵而來，可能又要努力至深夜才能休息。英國一項研究證實指，晚睡或睡眠時間不規律，會影響兒童發育、容易發胖、增加近視機會，甚至會影響心臟健康。學業成績固然重要，但身體健康亦不能忽視。
此項研究由英國倫敦大學學院的研究人員在《流行病和公共衛生雜誌》上報發表，研究人員調查了1萬多名7歲兒童的睡覺情況，發現如果睡眠時間不固定，或超過9時才睡覺，小孩在閱讀、數學等方面的成績會較差，而且女孩所受影響更大，影響程度更會不斷累積。
另外，研究又調查了3歲和5歲兒童的睡眠情況，發現3歲兒童的睡眠時間最不規律，約五分一的3歲受訪者沒有固定睡覺時間。研究人員指總體而言睡眠不規律對所有年齡階段的小孩都有影響，他們的反應、空間認知能力會有所下降。研究人員又解釋，睡眠不足或不規律會影響身體的自然節奏，干擾大腦對接收和處理外界資訊。
負責這項研究的倫敦大學學院教授艾曼達·薩克爾認為，家庭環境混亂也可能是導致兒童睡眠不規律的原因，而且環境因素對兒童認知能力也有影響。不過即使將這因素考慮在內，睡眠與智力發育仍有密切關係，因此建議家長儘早幫小孩養成良好的睡眠習慣。
一：影響兒童發育
研究發現，人在熟睡之後腦部的血流量明顯增加，因此睡眠能促進腦蛋白質的合成和智力發育。另一項調查亦指出，兒童的睡眠時間是否充足，與學業成績的優劣成正相關，如睡眠不足，大腦長時間得不到充足休息，會導致反應遲鈍，注意力、記憶力和理解力都會下降。
而兒科醫生陳欣永指出，人體內的生長激素在十歲前、晚上十時後的時間分泌得最旺盛，因此如長期晚睡，會導致生長激素分泌不足，影響發育。
二：會導致脾氣暴躁
調查發現，兩歲小孩的平均睡眠時間比標準少一個小時以上，但當中有94.3%家長認為自己的小孩的睡眠時間是足夠的，其原因是「我的小孩白天精神很好，玩得也很開心，睡眠肯定沒問題。」但事實上，醫生們發現，通過正確的干預措施令小孩的睡眠時間有所增加後，孩子在白天玩得更開心，脾氣也變好，玩玩具時注意力也較集中。大量臨床資料顯示，睡眠不足除了令人疲倦，注意力亦會下降、易激動、難以控制情緒、易衝動等類似多過度活躍的症狀。
三：容易肥胖
德國一個醫療小組最近調查了7千名年齡5至6歲兒童，結果發現睡不夠10.5小時的兒童，有14%有超重的情況，比睡足11小時的兒童高出兩倍。研究人員指睡眠的時間愈長，體內就會產生愈多的荷爾蒙，而荷爾蒙則有燃燒脂肪的作用。
四：增加近視機會
除了用眼過度、長期近距閱讀，睡眠質素差亦會增加近視的機會。眼科醫生余珊表示近年有不少研究指出睡眠與近視有密切的關系，她引述一個出自北愛爾蘭的阿爾斯特大學的研究，發現有近視的受訪青少年，體內褪黑激素異常地高。余醫生解釋人體在黃昏時間會分泌最多褪黑激素，以幫助入睡；而清晨時份則是褪黑激素分泌最少的時間，因此褪黑激素在早上較多的情況屬不尋常，而有此情況的青年多數有近視，因此認為近視可能受睡眠習慣影響。
余醫生又指如睡眠時間不足，或開燈睡覺，會影響眼的感覺細胞，拉長眼球；如果晚睡的原因是打遊戲機、玩電話，亦會令眼睛節狀體疲倦；她又指50年代時曾有相關實驗，研究人員讓一大群猴子在昏暗環境中生活，而猴子的近視會加深。
五：傷害心臟
當睡眠不足時，人會變得易怒、暴躁，很難平靜又或情緒亢奮，血壓、呼吸和心跳都會加速，如人長時間處於亢奮狀態，患心血管疾病的機會便會增加。
六：孩子性早熟
晚睡會刺激壓力荷爾蒙分泌，減少生長激素分泌，並影響腦下垂體對性荷爾蒙的正常調節，所以晚睡的小孩容易長不高，亦會增加性早熟的機會。