【放養小孩】旅居家庭：放下對小孩的要求 後退一步給予成長空間
很多爸媽都攪盡腦汁，希望用最好的育兒方法照顧小孩，但Isabella和Matt卻相反，想辦法「偷懶」、希望能輕鬆地照顧小孩。無意中，Matt發現在放手不管的情況下，小孩卻能自覺學習，從此走上放養之路。
2014年，一家四口先後搬到曼谷、成都和沖繩旅居，環境改變，但放養依然，Matt認為自學過程需要自然發酵，爸媽首先要放下很多對小孩的要求，讓小孩選擇喜愛的生活方式和人生，他不敢說自己的兒子較他人成功，但一定較特別。
攝影：龔嘉盛、部份由受訪者提供
Matt指放養並非二人刻意選擇、發掘出來，而是無意間發現，他指8歲的哥哥和弟弟的年紀只相差14個月，當時作為全職爸爸，除了要獨自照顧兩個年幼的小孩，太太選擇餵哺母乳、並以尿布取代尿片等的育兒方式，令工作量大增，他笑說幾乎崩潰：「我們當時並非很有理念，只是想偷懶，很實際地希望找到方法可以更輕鬆地照顧兩個小孩。」
原來小孩本身已有學習能力，大人不用不斷灌輸新知識，只要啟動小孩的自學能力，他便會自行吸收。
Matt記得當弟弟約八個月、哥哥約兩歲多時，一次他餵二人吃飯，因為只得一雙手，便打算先餵哥哥，但哥哥還未吃飽之時，弟弟已按捺不住，自己拿起湯匙進食，因而發現放養的好處：「其實從頭到尾都只想自己輕鬆一點，找方法偷懶，我不敢說兩個兒子比其他小孩優勝，但好肯定的說，我和媽媽較舒服。」
父母過份緊張 對孩子帶來壞影響
當一家人剛搬到中日泰時，Matt和Isabella不會刻意讓小孩學習新語言：「我們會跟小孩說『你自己搞掂』，因為爸媽跟你一樣都不懂哈哈！」住過三地，他們指小孩在語言學習方面比自己更好，在成都更會反過來糾正自己的國語。Matt特別想把自己的經驗分享給過於着緊小孩的家長，他指出當大人愈緊張，便會投射「你是失敗」的訊息給小孩。
去年搬到沖繩後，兄弟二人先入讀國際學校，今年轉到沖繩本地小學就讀，剛開始Isabella都擔心兩個小孩的日語水平是否能作基本溝通，她的疑慮很快便隨着一下門鐘聲消除：「上學三個月後，突然有同學仔放學後來按門鐘，要找囝囝玩，就跟多啦A夢卡通的小夫找大雄般一模一樣！那麼溝通應該是沒有問題了，考試就不知道了，哈哈！」
Isabella指沖繩的學位分配方式跟香港不一樣，學生會分派至離家十至十五分鐘路程的小學，不會跨區上學。而一年級學生已經自行上學和回家，由家長接送反而會被取笑：「高年級學生會在校門迎接，跟低年級學生擊掌、稱讚他們很厲害，讓小孩感覺有所成長和有滿足感。」
當我們後退一步，反而提供空間讓小孩向前進。
雖然學校和居所只有約15分鐘路程，但兄弟二人在開學第一天、與鄰居小孩一起回家時便迷路，三人在分叉路爭吵後決定「各行各路」，最後弟弟和鄰居小孩順利回家，哥哥卻不見蹤影。「後來很快便把哥哥接回，當時鄰居把小孩交托我們照顧一星期，她希望翌日我可以前往接放學，但我認為更要讓他們自己回家，如果由大人去接送，小孩便會喪失所有信心，以後都學不懂認路，因此更要一定要讓他贏一次。」
放養是不限空間的態度
凡事都有相反兩面，放養的相反應該是「圈養」—把小孩圈在大人的指定範圍內學習指定的知識，Matt認為圈養除了困着小孩，同樣困着大人：「當家長為小孩制定學習時間表，同樣亦制定了自己的作息，因為大人要負責安排接送，讓預定事情發生。」或許受着社會風氣影響，大部份家長都選擇為小孩安排好學習進程，兩歲要學ABC、六歲要懂加減乘除，Matt指這目標為本的學習方式是商業社會下的一貫運作模式，但學習，應該是快樂為本：「很多小孩學樂器、考級數，是為了考至八級便不用再考，而非真心喜歡音樂，很多興趣班都會提供一個標準給小孩，大家畫的花都一樣一模，沒有個人特色。」
對二人來說，放養不是一個形式，而是一個概念、態度，是給小孩自由和空間做感興趣的事，滿足自己的好奇心，而這空間並非一定要旅居，或是搬往心目中較「理想」的城市才能實行。
住過中日泰三地，他們喜愛選擇遠離市中心的地區，在曼谷時住在近郊的班納，在沖繩則選擇較北面的恩納村，靠近大自然生活。Isabella指日常放學後，兄弟二人會在花園耕作，從種子發芽到結果實的過程中感受自己的力量；放假則非常忙碌，一家人忙着跟隨四季變化玩樂，夏天時會去沙灘，尋找海星或寄居蟹、看月亮圓缺學習潮漲潮退的關系；冬天則會行山，或帶便當到公園野餐。這種生活方式，也可在交通發達的香港實行嗎？
只要大人設立一套整齊有序的生活系統，小孩自然會跟隨。
放養不等於放任，有錯也要即時糾正
雖然放養是給予小孩自由和空間，但不代表容許任意妄為，Isabella指若兄弟行為不妥，仍會立即糾正。她指遷往沖繩前，一家人在成都住了一年，小孩習慣了內地大聲說話的文化，到沖繩後亦自然在公眾地方高聲談話，影響了他人而不自知，但是Isabella和Matt不會制止或命令二人要安靜：「我會叫他們留意一下當地人，小孩很快便會理解到自己的行為與周遭不相符。比起命令，觀察能讓他們思考、明白不能嘈吵的原因，而非單單接受大人的指令，將來到其他地方時，亦懂得留意當地人的文化。」
回到家中，Isabella和Matt亦不會指示兄弟如何自理，而是提供榜樣讓二人跟從。他們發現日本人會安排一個格局，讓他人自然地跟隨，從而保持家居清潔，例如在廁所額外放置兩雙拖鞋，客人看到時便很自然的換鞋，不會把廁所的骯髒帶到客觀。「吃飯後我們會把飯桌還原，小孩潛移默化下便會知道飯後要收拾碗筷。」
Matt笑指哥哥愛整潔，弟弟則喜歡亂七八糟，他不會強行要求弟弟學習整齊，只要求他不要影響全屋環境：「凌亂不是問題，很多聰明的人都不整齊，但當事人有自己一套系統，總會找到需要的物品。我跟弟弟說這個家經常會有客人，他的抽屜如何凌亂是他的事，但抽屜外便要保持整齊，所以他只要把雜物全塞進去，關得上就可以了！哈哈！」
八年的放養，Isabella和Matt不敢說兩個小孩較聰明或出色，但好奇心和適應力一定較高，亦較同齡人有童真，精神上很奔放：「老師說他們很特別，說到相關地區時很勇於分享自己的旅居經歷，豐富了課堂內容，為同學帶來新想法。」
十年前，有誰知道甚麼是「網紅」（KOL）？你有想過單是靠「打機」（電競）也可以月賺十萬嗎？你知道電競被列為2022年的亞運比賽項目嗎？有想過打機都可以代表國家出戰亞運？這些都是十年前無法想像的。那麼作為父母的我們，是否繼續把孩子育成醫生、律師、Banker就是保障他們的未來？就是成功的人生？
Isabella和Matt剛出版了《放養孩子，育出自學力》，分享一家人在沖繩的旅居生活，以及在家、學校、和大自然的放養經驗。
延伸閱讀：兒子入讀日本小學要掃地洗廁所 香港媽媽：估唔到佢哋可以做到！