2016美國國家圖書獎公佈 小說獎得主感言：創作藝術對抗權力
由美國出版商協會、美國書商協會及圖書製造商聯合設立的「美國國家圖書獎」（National Book Award），是美國本土最重要的文學獎項之一。今年的獲獎結果公佈前夕，Colson Whitehead的《地下鐵路》（The Underground Railroad）是獲獎的大熱門，此書出版後一度高據《紐約時報》暢銷榜首位，並列入美國總統奧巴馬的夏季書單，最終也成功摘得今年美國國家圖書獎的最佳小說。
《地下鐵路》書寫黑奴命運
今年47歲的Colson Whitehead，畢業於哈佛大學，1999年出版第一本小說《直覺者》（The Intuitionist）時已獲得廣泛關注，2002年又獲得麥克阿瑟獎（MacArthur Fellows），此獎頒發給有創意、有膽識和有潛力的人，俗稱「天才獎」。其第六本小說《地下鐵路》今年八月出版後，先獲美國著名的talk show主持人Oprah Winfrey推薦，放入其讀書俱樂部Oprah's Book Club的新書推薦，出版後僅兩星期就攀升至紐約時報暢銷榜首，並列入為奧巴馬的夏季書單。《地下鐵路》的故事，講述莊園裏的一群黑奴逃往北方的自由區。他們得到廢奴運動者秘密組織的幫助，從下水道等四通八達的地下路從南向北逃走，完成一趟驚心的旅程。國家圖書獎評委形容小說出色地描繪了美國充滿問題的歷史，並和當下的現狀聯繫起來，展現一直存在的種族問題。
Oprah沒有看過Colson以前的書，但《地下鐵路》的開頭第一句便吸引了她。小說開頭是這樣寫的：「The first time Caesar approached Cora about running north, she said no.」（Caesar第一次向Cora提出逃往北方時，Cora是拒絕的。）Oprah好奇的是，Cora為什麼會拒絕？Caesar後來又到底問了多少次？後來，Oprah訪問了Colson，問他為何寫到第六本書才開始涉及蓄奴制度的問題。Colson說，他16年前已經有這樣的念頭，而且在寫其他書的時候也一直在完善着自己的想法，但這是一個很大的議題，遲遲不動筆是怕搞砸了。Colson在獲獎感言中說：「善待每個人，創作藝術去對抗權力。」
獲獎作品多具社會性
在今年的美國國家圖書獎中，另一位黑人作者Ibram X Kendi，憑藉《Stamped From the Beginning: The Definitive History of Racist Ideas in America》（生而被標籤：美國種族主義思想的權威歷史）獲得非虛構獎。此書同樣關注近年在美國特別顯著的種族問題。Kendi說：「我花了數年時間在美國最差的一段歷史上，但我從未放棄信仰，我堅信種族主義的恐怖終有結束的一天。」
過去獲得美國國家圖書獎獲獎的作品，也通常都指向社會的敏感議題。去年最佳非虛構作品《在世界與我之間》（Between the World and Me），作者Ta-Nehisi Coates 寫美國的黑人問題，反思黑人於美國社會的處境；而Adam Johnson 寫朝鮮脫北者的《幸運微笑》（Fortune Smiles: Stories）則獲得去年的最佳小說獎。