【創業過來人】家居服務平台 提供長者護理新選擇
據政府預計，香港到了2040年，每3個人中便有1位為年屆65歲的長者，社會對老人護理服務的需求將日漸增加。為協助處理這狀況，本地去年出現了1個參照airbnb營運模式而創立的網上平台，為有需要家庭提供照料長者的服務。
人到老年，所求的都不過是開心地度過每天，然而，遇有生活條件上的衝突，或因長者患有長期疾病，不少人卻以為解決方法只得將家人送到護老院一途，縱是不忍亦無可奈何。
類近的情景，亦曾出現在張夏意身上，不過當時她寧願辭退工作，亦要陪伴在患病母親的身旁，時刻的照料著她。但因此事，令她開始思考香港的長者照顧服務的水平，「我發現，長者需要的不僅是日常護理，還有情緒上的照料，『陪伴』2字對他們來說是無比重要。我曾探訪過香港很多護老院，發現許多長者的心底是不願意到護老院內生活的。先不說那裏的服務質素如何，就是沒人陪伴一點已教他們無法開懷。我在探訪時，看見許多長者的精神很差，電視是開著，但他們的神情卻很茫然，只是在發呆。」為此，本於金融顧問圈子工作的她，於去年決定聯同舊同事兼好友雷芷卉（Ava）參照外國初創airbnb的營運模式，開設家居服務網上平台關懷易（Easycare），期望為有需要家庭提供上門家居照顧服務，讓更多長者能在家中安度晚年。
說是創業，但夏意與Ava均明白，Easycare的意義不獨是盈利，更有著它的社會價值，因此2人在籌備創業的工夫亦相當認為，務求盡量考慮各方意見及需要。「我們曾向許多關注對象收集意見，無論是長者自己還是負責照顧他們的人士均有接觸過，希望藉此了解他們的感受及真實的生活情況；我倆亦曾實地考察部分護老院的環境及服務狀況，同時亦有諮詢業界醫護人員的意見。」
據她倆了解，長期人手短缺是香港長者護理服務業的一個大問題，以護老院的職員為例，由於他們的工時很長，工作又需大量勞力（例如要扶抱長者），因此一直缺乏新人入行，亦因此，部分院舍甚至未必有足夠人手為長者每天洗澡，長者難免成為受害的一群。
Easycare的概念，就如醫療版的Airbnb般為1網上平台，負責將護理員及客戶及連結，而服務範疇則分別設有「長者護理」及「家務助理」2種，客戶可藉平台求得專業護理人員照顧長者，或可找到家務助理負責處理生活日常。由於照顧長者需有專業的護理知識，因此夏意與Ava表示，她們需嚴格審核護理員的資歷才行，「我們旗下的護理員都是僱員再培訓局的學員，他們要經我們面試，並要上載工作證明，經我們審核後才能獲安排工作的機會。」
Ava補充，指僱員再培訓局每年約有9,000名與護理相關的學員畢業，但原來大部分人在畢業後皆無法找到工作，Easycare正好可吸納這群渴望就業的勞動人口。「現時登記的護理員和家務助理主要是40至60歲的婦女為多。以有小朋友的婦女為例，因她們的孩子上學時有賦閒的時間，所以特別多人喜歡在上午9時至下午3時之間工作。我們平台彈性工作時間正好讓她們在不影響家庭的情況下可獲多1份收入。」她指護理員可自選工作時間及地區，並自行決定願意提供「照顧」或「家務助理」服務，平台便會按有關條件為她們安排工作，有效率地編排及調配人手。
平台自去年11月起推出Android版至今，已招攬了超過800名登記的護理員和家務助理，並成功配對超過700宗服務。客戶只需在平台上選擇服務，並預先付款及為護理員或家務助理購買保險即可使用服務，並可於事後對護理員評分。夏意與Ava均認為，Easycare除能提供一站式的服務外，「後補機制」亦為一大優勢，「畢業護理員亦有自己的生活需要，若她們因突發事情而缺勤，平台可盡快安排其他護理員接棒，確保客戶可如常享用服務。」
照顧家中長者是天經地義的，然而現實生活往往卻將子女置於兩難之間，想必雙方的心都不好過。雖然Easycare只在起步階段，但它既以協助家庭紓緩照顧長者壓力為旨，亦能給予中年婦女工作機會，難怪它早已獲多個創業比賽獲獎，得到多方肯定。而2人從個人角度出發，期望為長者照顧服務提供全新方案，亦為這個創業故事增添多1份溫暖。