美國例外主義有宗教根源　稱謂源自共產主義者　列根推向高峰

美國例外主義長期以來都是民主共和兩黨共同信奉的信條，共和黨近年更將它提升到道德層次，2012年共和黨的政綱就強調堅守美國例外主義信念，「確信我國在人類歷史上有着獨特的地位和角色」。但到底美國例外主義這一觀念是如何產生和演變的呢？

名稱源自共產主義者

學者蒂勒爾（Ian Tyrrell）指出，法國思想家托克維爾在19世紀初曾形容過美國社會「獨特例外」，但其意思絕不像今天的美國例外主義，也沒有被冠上「主義」一詞。真正拋出「美國例外主義」這個名字的，諷刺地竟是共產主義者。

蒂勒爾解釋：「傳統派共產黨人用這個字眼去批判美國共產主義者羅弗斯通（Jay Lovestone）的觀點。羅弗斯通在1920年代末提出，美國資本主義經濟形態不會產生出共產黨人渴望見到的革命時刻，結果羅弗斯通被開除出共產黨，但其在美國的追隨者繼續相信這個革命例外論，亦即美國將會永遠避過社會主義發展階段。

列根推上高峰

在美國，將美國例外主義這一字眼普及化和推向高峰的是列根。蒂勒爾指出，列根拒絕接受卡特時代的停滯不前，也不認同尼克遜時代的一套，決意將美國描繪為一個「與眾不同的國家」，並引用17世紀初美國殖民者溫斯羅普（John Winthrop）在一次著名佈道中提到的「山巔之城」（City upon a hill）之說。當年溫斯羅普援引馬太福音耶穌登山寶訓中的隱喻「你們是世上的光，城立在山上，是不能隱藏的」，告訴清教徒殖民者他們的新社區將成為一座「山巔之城」。溫斯羅普的講道令一些清教徒深信，美國是「神的國家」，被視為了美國例外論的早期例子。

當然，必須指出的是，美國例外主義本身並不是一個非常精準的概念，美國民眾對它的支持度，會因為定義的略有不同而出現差異。例如蓋洛普一項調查曾指出，61％共和黨人和38%獨立人士認為，奧巴馬並不相信美國「擁有獨特素質令它成為全世界最偉大的國家」（簡言之就是不信美國例外主義）。調查指出，明顯較相信美國是獨特例外的共和黨人比率高達91%，民主黨人數字稍低一些，但也有73%。

不過如果換上另一個提問方法——是否覺得美國較所有其他國家出類拔萃，答案就稍有不同。在2011年的民意調查中，有58%共和黨人和33%民主黨人肯定上述說法，但在2014年，有關百分比則分別下降至37%和25%。

綜合而言，若問題只是關於美國在世界的地位，今時今日的美國人似乎已不再如昔日般相信美國例外主義；但如果是關乎美國是否有什麼獨一無二特質，美國人仍然很普遍地擁抱這一觀點。