【生態旅遊‧中】被遺忘的梅窩銀礦洞 鄉民爭取開放了無期
生態旅遊近年興起，早於2002年，政府就提出要積極研究和發展新的生態旅遊，以迎合需要。一晃十多年過去，民間團體舉辦的農地復耕、鄉郊保育旅遊等，如雨後春筍般出現。來到大嶼山梅窩，這裏亦有鄉民希望將區內獨有的景點活化保育，這地方就是鮮有人知的「銀礦洞」。（系列之二）記者：黃靜薇、張嘉敏攝影：盧翊銘、羅君豪、林若勤
今年70歲的窩田村村長鄧家洪，銀礦洞是小時候的遊玩地，當時恰巧梅窩礦業正走下坡，「細個嗰陣，不時都會入去玩、探險，由上面洞口穿直井到下洞出來。」
銀礦洞歷史最早可追溯至清朝，當時已有小規模開挖。直到1886年，由香港華人企業家何獻墀的天華礦業有限公司率先引入現代化技術，開始大規模採礦，將礦洞的礦石，經過一條長一公里的索道及吊籃，運送到銀礦灣沙灘沿岸的煉銀廠，惟銀礦質素欠佳，已於1896年停產。
銀礦洞有四個入口，分上、下兩洞，開採時上下相通，內有四通八達的水道，但被荒廢的礦洞其實時有新聞傳出。例如上世紀五十年代曾有兩名英兵不慎誤墮洞中，其後又傳出在洞內找到青年情侶雙屍，村民為免再生意外，將原有的磚牆加高至接近洞頂，僅在頂部留有通風位。離島區議會於2004年決定全面關閉礦洞，礦洞從此「不見天日」。
時光荏苒，昔日年少男兒，如今已是窩田村的七旬村長，鄧家洪日夜盼望可重新開放這個被遺忘的礦洞，將兒時探險的秘密基地，發展為梅窩的生態旅遊景點。「大約在17年前，我哋同政府周旋呢個問題，政府郁都唔郁，連邊個部門負責都唔知。」
他向不同部門查詢，原本以為是由香港旅遊發展局負責，惟對方表示只負責宣傳工作，無權力決定開放與否，再三查證才得悉是由土木工程拓展署負責。他遂開始與對方會面，要求開放礦洞，發展當地的生態旅遊。
洞裡情況
土拓署改善方案僅「小修小補」
鄧家洪透露，署方於2010年完成研究，卻稱礦洞不宜對外開放，指現時下洞的水深約一米，有東、西兩個入口，其中西邊入口已被水淹，洞內還有過百隻短吻果蝠棲息。最後，土拓署僅在上洞外進行改善及美化工程，並興建一座涼亭、鋪設一條石磚路。鄧伯不滿改善方案只是「小修小補」，多番周旋之下，土拓署於2014年再派工程師入內視察，鄧伯稱對方對開放礦洞持正面態度，事件似乎再現曙光。
業餘攝影師陳宇星亦是爭取活化礦洞的另一位「推手」，他是梅窩鄉事委員會「重開銀礦洞工作小組」成員，早於六、七年前做民間考察時，就對銀礦洞產生興趣，直至2017年中，經朋友介紹，他認識了一名外籍礦洞研究者，透過對方提供的地圖，了解洞裏結構，證實上、下洞的確相連，更找到由通風井通往上洞的方法，於是帶同裝備入內勘察，發現上洞環境並非想像般惡劣，「下洞有好多蝙蝠，但上洞結構明顯比較好，亦無乜蝙蝠。」由上洞進去，大約50米左右就有一個直井通往下方，若然繞過直井向前走，便可到盡頭，全長大約120米。
陳宇星認為，政府應該開放結構較良好的上洞，讓市民可以親歷礦洞環境，感受百年前工人於幽暗洞穴內艱辛採挖的過程。他表示，銀礦洞是香港僅存逾百年的人工開鑿礦洞，極具歷史意義，亦有保育價值，「馬鞍山礦場太大了，可能要放好多錢入去，但銀礦洞範圍細，比較容易開發。」
香港地質學會於2015年發表的研究報告指，政府委託顧問發現，銀礦上洞較穩定及乾淨，亦沒有蝙蝠在內棲息，值得重開作為旅遊景點。
嘆爭取路漫長 官僚少做少錯
陳宇星直言，民間自發的保育路從不易走，以翻新舊歷史建築為例，許多時責任都落至民間倡議者身上，靠他們去推動政府， 「整好晒成份資料畀政府，政府睇完覺得好似可行喎，先至同你傾，好少係政府覺得可行，主動搵民間去傾。」
鄧伯慨嘆保育一個地方靠民間自發難度極高，反問：「政府除收地之外，幾時會主動聯絡村民？」他為此爭取了十多年，政府部門往往因工程安全、法例要求等問題而躊躇不前，最後僅開放入口位「敷衍了事」，自然無法帶動人流，遑論發展梅窩的生態旅遊。
由銀礦洞繼續向前就是窩田村，沿途有村民栽種的櫻花和木瓜樹，從小路眺望的汩汩流水，便是吸引不少行山客慕名而來的銀礦瀑布，也是鄧伯心目中梅窩生態遊構想圖中一個重要環節：文武廟、銀礦洞、瀑布，三者連成一線。
由知天命至古稀之年，鄧伯說開放銀礦洞是「一啖心機一啖血」，「希望80歲之前做到（重開），等後生一輩見到，我可以叫做為條村有啲建設。」
土拓署：需進行岩土鞏固工程
土木工程拓展署發言人表示， 2009年曾委託顧問公司，發現銀礦上洞只有單一逃生出口，加上洞內環境陰暗潮濕和狹窄、石質較為鬆散，多處曾發生塌方，開放礦洞可能對遊人構成危險。如要保障遊人安全，就要進行全面的岩土鞏固工程，但將會嚴重破壞礦洞的外觀和洞內的石壁。如此看來，礦洞要開放仍了無期。
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上文節錄自第126期《香港01》周報（2018年8月27日）《政府欠主動 旅團偏離原意 發展生態遊 民間單打獨鬥》。