【社區異想】 佐敦遍地玉石 雕成「燒肉」、「冬菇」為咗乜？
在滿街金舖的今天，你可知道，香港的玉石曾聞名世界？在佐敦的廣東道又名玉器街，在1970年代，地下滿是商舖和小販，樓上則是工場；台灣、新加坡等地的商人每星期來入貨；酒樓裏行家碰面，邊喝茶邊買賣，一轉手價格升倍……茶沖至1980年代，香港經濟起飛，少人入行，加上內地改革開放，買家轉至內地，茶香至此轉淡。
玉器街近避風塘 漁民航海商人買玉求平安
走在今天的玉器街，人流疏落，如果不是看到放在街口的巨玉地標，你可能還真以為這只是一條普通的街。但停一停、看一看，你會發現兩旁許多的玉石商店招牌，分分鐘有數十年歷史。
戰後的1950年代，不少內地玉石師傅南遷至香港，聚集在近油麻地避風塘、廣東道一帶做生意，當時漁民和航海商人因擔心海上有危險，多買玉求平安。據康文署網站「香港記憶」的口述歷史記錄，至1960年代末市民對玉器趨之若鶩，爛玉亦有人光顧，用以煲水喝定驚。1972年尼克遜訪華，更揭起中國熱，世界各地的商販都來港買玉轉售。
此時的玉器街除地舖外，還有400多個小販，有時更逼出馬路。當時在玉器街擺賣的葉先生認為，這種形態是玉器街興旺的原因之一：「看完舖又可以看小販檔，各適其適。」樓上就是一眾商人的工場，名副其實香港製造，香港的雕刻工藝當時更聞名中外。
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地舖小販檔任君選擇 茶樓行家聚頭左手買右手賣
其時不少學徒就住在工場，1974年入行的香港玉器商會會長羅志光是其中一個，當時他為學一門手藝謀生而入行，對玉石其實沒什麼興趣，開始時做得差常被師傅罵，要師兄代為修飾，但閒時和一班師兄弟去公園玩，卻掩過了這些不快。
平日他們會在早上10時到樓下開店，到下午3點左右就關門，回工場做設計、加工。有時不用去店裏，他早上做完加工，就背着背包去其他珠寶店兜售。
也有行家會在茶樓買賣，當時玉器街最興旺的是人人茶樓一帶（今四海玉器中心），不少商販會去歇腳。兼做生產的有時剛做好一批玉器，便會包起拿到茶樓，碰到認識的行家就坐進那枱，拿出玉器給大家鑒賞。「也可能有人在這枱買完，到另一枱合價錢又賣出去。」羅志光說。街上的運作也是如此，「這些人叫炒仔，做生產的就叫jyanng（踩）仔。」——從前的機器要靠腳踩才可以動，做玉石的人都要邊踩邊琢玉。
昔按各國需求分款式 今創新花款雕出冬菇、燒肉
香港玉石勝在雕刻工藝夠精細，除了本地行家之間會買賣，也有外國商人會來入貨，包括台灣、新加坡、越南等。商販會因應不同國家的需求，推出不同款式，羅志光說：「越南裝較小，因為他們體形較小，日本裝則多數偏藍。」其他如賣往美國的稱「洋裝」，多為紅、紫、青色的大件玉器，賣往台灣的則以花青玉器為主。
商販以外，也有市民會來買玉，但並不多。羅志光說市民一般買手鐲、平安扣等，「我們相信玉是地結之靈，中國人也覺得玉是保平安的。」因此他們所做的玉形狀通常是壽桃、觀音等，亦有做花生，因花生又稱長壽果。又會有商人買魚形的玉，象徵年年有餘。近年更有人開創新的花紋，羅志光也將傳統上被視為不美的雜色玉雕成冬菇、蟹甚至燒肉，「希望發揮那塊玉的長處。」
原石隨街拍賣 「抓手」講價
成品以外，當年街上更有切開了的原石買賣，當時流行「抓手」，即以布或報紙遮掩二人的手，以捉手指表達金額，「要講明是草（萬）還是吊（千），有時都會有誤會。」羅志光說。文化考察家徐振邦早前出版《我哋玉石好有寶》，並舉辦導賞團帶讀者遊走佐敦，走着竟遇見了抓手的情境。只見不時有買家以電筒照看玉石，賣家遞出毛巾，金額就藏在看不見的手指之間，二人眼神一對，鬆開手，賣家又轉向另一人。
這些原石多是商人從緬甸經政府的「公盤」拍買得來，徐振邦更在機緣下得到一塊未切開的原石，「這叫做賭石，因為不知道裏面的玉有多大、有沒有裂痕或多不多雜質，會否不是很綠，而是很黑的。」這塊賭石已「開皮」，即由師傅削走表皮，表面有層綠色，代表內有玉石。「不過也有人說可能是貼上去的。」徐振邦笑笑。然而近年緬甸內戰，礦場常有土匪，原石出口已減少。
1984年，政府為管理玉器街400多檔小販，將他們遷至甘肅街玉器市場。初時不少行家會回到玉器街，在人人茶樓和附近大排檔聚集，至大牌檔被遷入熟食街市後，街上漸趨淡靜。同時內地改革開放，台灣商人可入境，少了來港，加上香港經濟起飛，少人入行做玉石，許多商人都北上設廠授徒，香港玉器雕刻之工藝由是漸趨沒落。
到現在，玉器街上仍有不少玉石店舖，但10間只有2、3間的下一代願意接手。在滿街鑽石、黃金的年代，可有人仍然記得玉石之美？