【前世今生】19世紀周街都係車伕 估吓人力車最早源自邊度?

撰文:林可欣
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香港最後一個持牌的人力車伕洪伯幾年前開始生意冷清,遊客很少光顧,政府亦從沒為他宣傳這本地特色。洪伯覺得,香港人似乎漸遺忘這舊時的交通工具,甚至以為它已在這城市消失。其實,人力車今天仍能在香港的馬路行走,並須遵守道路交通規例及每年續牌。這上兩世紀遺留的產物是怎樣經年累月跨越時代,仍存於香港?有收藏專家提議政府多推廣人力車,聘請車伕在旅遊區兜客試坐,成為香港的旅遊項目。
攝影:吳煒豪

昔日上環永樂街、文咸街一帶,是洪伯和其他人力車伕常載客的目的地。(吳煒豪攝)
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香港最後一個人力車伕的故事:

上集:最後的人力車伕 走過回歸、沙士、佔中 每日等運到做乜唔退休?

下集:手製人力車一部賣兩萬 香港最後車伕北上造車 嫌內地手工差

運輸署上月提出多項道路交通收費加價,其中人力車牌費連續第二年加價,計劃今年由55元加至61元,而汽車登記稅則由91元加至100元。老車伕洪伯有十多輛紅車身、綠帳篷的人力車,其中三輛有牌照,可於本港道路上行走,全都泊在中環七號碼頭一角。

聽洪伯說,從他60年代末入行至今,一般人力車的收費為100至200元不等。原來人力車兩個世紀前,收費只是當年的幾仙,並隨着香港交通發展,令最初多是富人才負擔得起乘坐,至普通市民常坐,到1960至80年代後,成為遊客的觀光體驗。

訪問這天我們請洪伯再次拉車到上環,他指一些電車路段不能拉車,需要轉走另外的馬路。

源自日本 19世紀人力車伕曾大罷工

人力車自1880年代由日本「東洋車」引入香港,與當時已盛行多年的轎子分庭抗禮,成為香港人主要的交通工具。轎子和人力車都是由當年的港英政府立法帶動,在退休工程師馬冠堯所著的《車水馬龍:香港戰前陸上交通》一書提到,港英政府在引入人力車後,曾導致路面人力車輛大擠塞,但政府在修例、發牌等規管,未能掌握行情,故曾屢遭車伕反對,甚至引起人力車伕大罷工,這是19世紀的事。當年一些富商如何東、鄧志昂、利希慎也擁有自己的人力車。

後來有投資者看中商機,認為開發一條由中環連接山頂的纜車有利可圖,於是建造成1888年啟用的山頂纜車,是香港第一種以機器運作的公共交通工具,服務山頂的富人;而山下的普羅百姓仍靠人力車為交通工具。直到電車1904年在港島開通,漸漸淘汰人力車。

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平路電車在1904年開通,漸成為港人主要交通工具,惟一個世紀過去,幾年前有人提議將電車也淘汰,引起社會反響。

電車取代人力車後 港府停止發牌

由於1960年代巴士和電車普及,已取代人力車成為香港人主要的公共交通工具,港英政府於1968年停止向人力車發牌,香港當時只剩數百個車伕,乘客多是「貪得意」的外國遊客。據洪伯所說,當年車伕會在碼頭等從尖沙咀乘渡輪過海的旅客,來到中環碼頭,坐人力車往鬧市其他觀光地點。「你要有笑容、禮貌啲,或樣貌長得好看,佢哋(遊客)先肯上你車。」洪伯說這或令其他排頭位的車伕不滿,後來有人在碼頭主持秩序,車伕就像的士排隊按先後次序上客。

洪伯說,1960年代至今的拉車路線都不固定,客人上車說去哪裏,車伕便載他們到達目的地,但全都在港島中上環一帶,西環、灣仔和銅鑼灣也有,目的地多數是鬧市的電車路、港澳碼頭和酒店。

洪伯說觀光車大行其道,加上中環的新天星碼頭近年落成,皆不利他接客,令他的人力車生意大減。

全港唯一人力車伕  承受穿梭馬路的精神壓力
直至2004年底,香港還有4個人力車牌,其後五年數目相若;2010年後本地人力車牌照維持2至3個,而洪伯是最後一個車伕,今天仍接生意。他自言今天拉着車在路上行走「精神壓力好大」,皆因中環車輛川流不息,有些車更在大馬路上疾駛,他的人力車卻只靠他一步步拉動。「拉車梗係要小心啲啦,唔係隨便人可以上手拉到﹗」

人力車須遵守道路交通(交通管制)規例第374G章,包括不得在黑夜時間或能見度低的情況下,在道路上拉動或掌管人力車,除非他在車頭展示一盞白燈及在車尾展示一盞紅燈。車伕仍須遵從交通圖形標誌所顯示的規定,如「禁止人力車及徒步控制的車輛進入」,及禁止駛入電車和輕鐵路軌。

19世紀人力車在香港成為主流交通工具後,港英政府曾發出公用的人力車牌照,及類似私家車牌的「長班車牌」予商行和富戶。

收藏專家倡政府推廣人力車為旅遊項目

今天人力車比從前更難走在馬路,洪伯說曾與其他車輛互相左閃右避。香港收藏家協會副會長張順光認為,人力車在香港交通史有重要意義,即使如今在馬路行走或構成危險,政府亦可用另一種方式保留。「留返幾部人力車放喺博物館,讓新一代人見到,認識當年交通概況都好。」

他盼政府協助推廣人力車,宣傳本土特色,容許車伕在旅遊區如尖沙咀、中環、香港仔海鮮舫附近、山頂及兩大主題公園,放置人力車,供遊客拍攝和試坐一圈。「那裏不是馬路,人力車不是交通工具,而是當作一種旅遊體驗。」

現時日本不少人力車伕會在景點拉客試坐,張順光指香港的人力車也可成為一個吸引遊客的項目,但收費不宜太貴,約100元一程較合理。「政府可以補貼啲車伕,等佢哋毋須收太貴,吸引遊客乘坐體驗。」

收藏家協會副會長張順光認為,人力車在香港交通史有重要意義,可惜隨時代變遷,至今已漸被遺忘。