為何上環特別猛鬼？墳墓街一條龍死亡服務 　見證華工百年辛酸史

上環太平山街一帶，時常與靈異故事扯上關係。為何上環特別「猛」？19世紀末，上環曾經有條墳墓街。當時中國天災人禍不絕，不論商人或農民皆離鄉別井外出謀生，最終數十萬人客死異鄉，上環就是當中不少人的最終一站。現時仍有百年老建築及小店，見證這段香港歷史。

死在街頭、臨終房、廣福義祠

清朝末年，中國面對內憂外患，加上土匪猖獗，不少華商選擇逃往政局相對穩定的香港。對生活艱苦的農民來說，外出打工帶來一線希望，大量單身男士亦來港謀生，或經香港出洋。

當年在港島北的華人，多是互不相識、屬低下階層的新移民。香港史學會總監鄧家宙指，當時大部分單身男只能租一個床位住，房間擠逼，衛生條件惡劣。而且醫療技術落後，疫症肆虐，大部分華人不信任西醫，寧死不醫，不時曝屍街頭。

由於華人多不願病者在自己的居任的地方離世，香港出現收費、讓人待在房舍離世、連食物也不提供的「臨終房」（Dying House）。位於上環的廣福義祠（又稱百姓廟）成為垂危病人的收容所，更曾因為生者與死人共處一室，被外媒形容為「人間地獄」。

東華醫院專門「執屍」

廣福義祠的狀況，驅使一樣重要醫療改革——政府於1870年通過《東華醫院條例》，讓東華醫院成立並提供中醫服務。大部分華人至死前或彌留狀態才到醫院，或者視醫院為垂死病人的收容所，令東華醫院需要處理大量遺體。開埠初期，港英政府實行「以華制華」，對華人事務愛理不理，傾向讓華人自行解決問題，也樂於讓東華醫院成為遺體「代理人」。遇上大型災難，港英政府亦會叫東華去「執屍」。

華工隻身來港，殮葬事宜大多草草了事。當時政府未設置公共墳場，結果港島山墳處處。1856年，有讀者投稿《德臣西報》，指疫症每日殺死30個華人，但遺體只隨意葬在山坡下，深不及兩米，且沒有蓋上棺木，大雨過後，腐爛的屍體被沖至馬路。上環一幅山坡地成為華人主要葬地，旁邊的街道更稱為墳墓街（1869年改稱為普仁街）。政府終同年在摩星嶺設立華人墳場。

由於大量屍體無人認領，又無力購棺買地，東華醫院遂向政府申請批地作義墳（或義塚）及義莊之用，及後成立位於大口環道的東華義莊。

上環當年包辦「一條龍」死亡服務　

這段歷史，影響着上環社區的生成，至今仍見不少痕跡。現時上環普慶坊、太平山街一帶，有「Poho」之稱，聚集藝廊、咖啡店、精品小店等，是文青及旅客的勝地。如果留神，卻會發現上環一帶聚集醫院、廣福義祠、壽衣店及棺材舖（雖已愈來愈少）等，見證這小區當年包攬病、死、葬「一條龍」死亡服務。

史學會主席鄧家宙說，香港不少基礎建設仍有早期華工的痕跡，如花崗岩砌的護土牆，當年全由人手一塊一塊砌上，在中西區及灣仔區仍然可見。

香港對很多死者來說只是異鄉，為了避免這些靈魂死後無人祭祀，成為遊魂野鬼，一些慈善團體便協助將遺體千里還鄉，香港則成為棺骨中轉站。不少渴望原籍安葬、落葉歸根的人，因種種原因，最後只能長眠香港。下一篇文章將探討百多年前，物流、資訊不發達的社會，如何完成這個遠涉重洋的義舉。

下集：大口環曾是靈魂中轉站：助數以萬計華人死後「回家」的東華義莊