【天然紅樹林．影片】魚仔、蝦仔、蟹仔　泥灘上的天然教室

紅樹林於沿海地方生長，獨特構造令它可抵禦海水浸沒，對抗潮汐漲退，在海邊偏安一隅；有別於城市樹木，它與人的生活保留一定距離，沒有太多交集。然而近年的海洋垃圾問題，尤其是內地垃圾入侵本港沿岸海域，都對沿岸地區造成極大破壞，其中紅樹林的生境更受嚴重影響。另一方面，有人為了建屋，不惜破壞天然紅樹林，以換取沿岸地區土地權。人與自然環境的矛盾日漸加劇，現在即使只是低調地生長於海岸地區的紅樹林，都已不能倖免。
攝影：吳鍾坤、部分由受訪者提供

要了解本地紅樹林生態，記者跟隨研究員來到西貢泥涌，看看紅樹林如何在泥灘環境為生物營造理想棲息地；然後到訪擁有全港最大紅樹林的地區：米埔自然保護區，內裏新建環境監測站，透過長期觀察數據，了解紅樹林於緩解氣候暖化的角色。事實上，這些沿海生境都是重要的生態系統，不單聯繫泥灘上的各種生物，亦同時聯繫人的生活，和人類有密切關連。

潮退生機湧現

泥涌，退潮後的泥灘上，因潮水而出現波浪紋的凹凸地帶，形成一個個小水漥。此時，棲息於泥灘下的魚仔、蟹仔紛紛從小洞口中冒出頭來，把握時機出動覓食。牠們的個子非常細小，在洞口探頭探腦，對四周環境十分敏感，即使只是輕聲細語，也會慌張得鑽進泥土中。在烈日當空下，要尋覓及觀察牠們的一舉一動，就得考驗你的耐力了。

到訪當日正值大暑，記者中午過後抵達泥涌，潮水開始退去，露出一片偌大的泥灘。香港大學太古海洋科學研究所研究助理羅瑞懷（Calton），正帶領一眾大專院校學生，在汀角及吐露港沿岸不同地點進行生態調查。

角眼切腹蟹與海洋界鼻涕蟲

潮水愈退愈遠，灼熱的陽光照遍整個泥灘，把泥土的水分慢慢蒸發。只有手指頭大小的角眼切腹蟹，躲在紅樹林下蠢蠢欲動。牠有一個習慣，在覓食時會不期然地揮動雙螯來宣示地盤，由於這個趣怪動作有如日本武士切腹，所以因此得名。雖然個子細小，而在保護色之下，很難察覺牠的存在，不過，每當牠高舉白色雙螯，跟着節奏地做早操，就會暴露牠的行蹤。

另一邊廂，我們看見灘上布滿一個個小沙球，想必是股窗蟹的傑作。牠們會過濾沙中的養分作食物，然後吐出小沙球；我們還發現這裏有槍蝦，牠剛發放了空氣炮，揚起沙粒，嚇退了旁邊的魚兒；而灘棲螺則在灘上緩慢地移動，刻下迂迴曲折的軌迹；有「海洋界鼻涕蟲」之稱的石磺，與海葵、寄居蟹等一同生活於泥灘之中 —— 紅樹林物種豐富，生機處處，是很多小型海洋生物及浮游生物的孕育場。

結構特殊能適應泥灘環境

泥涌位於西貢西沙公路旁，面向吐露港，內灣偏安一隅，水流緩慢，有利沉積物積聚，漸漸形成泥灘，吸引小型生物前來棲息。由於潮汐漲退令泥土地基不穩固及缺氧，因此並不適宜一般樹木生長，不過紅樹自有一套生存法則，擁有特殊的結構，能適應這種特別的環境，更會生長成林。

例如白骨壤會長出直立的根枝，穿破泥土，這種稱為「出水通氣根」的結構，可幫助白骨壤於泥土表面呼吸。Calton解釋：「其實紅樹林不是一個正式的分類，而是一個對在這種環境下生長的植物的統稱，所以在真正植物分類中的科和屬，可以相差甚遠。

紅樹有真有假

而紅樹又有分真與假：真紅樹是可以被海水淹沒而不死的；類紅樹則沒有真紅樹的獨特結構，不能在水中生存，通常生長在真紅樹後面，離岸較遠。」

因某些紅樹品種內含單寧成分，以前會被提煉成紅色染料，故被冠以紅樹之名。紅樹多生長於熱帶及亞熱帶的海岸潮間帶，是陸地與海洋之間的特殊濕地生態系統。香港位於亞熱帶地區，當然都有紅樹林，但相對其他熱帶地區，我們的紅樹林面積相對較小，而樹的高度亦普偏較為矮小。

摸蜆、海洋垃圾破壞紅樹林生境

專門研究海洋生態及魚類的Calton，拿着相機跑到小溪裏，靜靜觀察鱲魚、釘公的動靜。「牠們的魚苗一般會在紅樹林環境中生長，長大後才會游出大海。其實紅樹林對漁業有一定貢獻，但香港很少有這方面的研究。」他繼續解釋，原來紅樹的枯葉是蝦、蟹及魚類的食物；魚苗於淺灘生長，又為鳥類提供食物，冬季吸引候鳥前來覓食，因此亦成為候鳥的重要棲息地。「紅樹林所影響的不只是樹林環境，而是整片海洋。」

紅樹林與泥灘上的各種生物，既然生機處處，自是認識生態的天然教室；不過，遊人抱着娛樂心態，來紅樹林捉魚仔、蟹仔為樂，而摸蜆更成為近年熱門活動，每逢假日，一家大小為了摸蜆，都會翻起石頭，又以泥耙剷起泥土。記者到訪當天為平日，雖然未有遇上假日來摸蜆的人潮，卻在淡水溪流中發現十多隻死蜆，每隻體積僅大於一個五元硬幣，相信是在遊玩過後被人遺棄於此。

Calton說，蜆的生長速度雖然不算慢，但摸蜆活動其實對生態帶來嚴重威脅。「蜆會吸食海水中的浮游生物，這過程有過濾作用，幫助潔淨海水；而蜆是其他動物的食物，大量摸蜆除會影響食物鏈外，把泥灘掘到一坑一坑，也會影響整個生境。在外國如澳洲及紐西蘭等地，都對捕捉蜆類的大小及數量，定立了限制。」早前有報道指，遊人用鹽來引蟶子，於泥灘上灑一把鹽巴，令泥灘的鹽度瞬間提升幾倍，藉此逼令蟶子現身，但這做法會影響其他生物，造成破壞。

另外，大嶼山水口也是所謂的「摸蜆勝地」，特別是在夏季，假日定必人潮如鯽，在泥灘上低頭彎腰肆意挖掘，為紅樹林生態帶來嚴重破壞。然而，水口所受的威脅豈只是摸蜆，近日的海洋垃圾問題更令人憂慮。

海上垃圾阻礙紅樹生長

上月中，環保團體「綠惜地球」召集50多名義工到水口泥灘清理垃圾，該組織的社區協作總監鄭茹蕙說，他們合共清理了逾600公斤垃圾，當中以塑膠廢物為主，如膠樽、膠袋及食品包裝，也有魚網、魚絲等其他垃圾。垃圾中不乏印有簡體字的包裝紙，反映出廢物可能是從內地經大海入侵本港海岸。

「潮漲時，海浪把垃圾沖上岸，漸漸積聚不少垃圾，纏繞着紅樹的樹根及樹枝，不僅阻礙紅樹正常生長，垃圾的重量也會令樹枝折斷，對樹苗的傷害性更大，影響紅樹林繁殖。而垃圾亦會令環境變差，影響於該處棲息的各種海洋生物及鳥類。」她指出，水口亦是野牛的棲息地，牠們會誤把垃圾當作食物，影響牠們的健康。

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