【微膠粒污染】一支磨砂膏 足以危害海洋生態？
膠樽、膠袋、手機殼、防水風褸，環顧四周，隨便也可以找到十種八種塑膠製品。塑膠製品發展至形形式式，為城市人帶來便利，已侵佔我們的日常，若說現在是「塑膠時代」，實也不為過。令人意想不到的，是我們與「膠」的親近程度，竟已達到以「膠」洗面……
微膠粒危害海洋生態
這說法並沒有誇張，部分磨砂膏內的「砂粒」，其實是污染度頗高的微膠珠（microbeads）。近年，微膠珠被廣泛使用於個人護理產品中，標榜具潔淨及去死皮功效。每次洗面後，用水一沖，微膠珠就會連同污水一同流入大海，因為微膠珠體積非常細小，直徑少於1毫米，即使是污水處理廠也隔不走。微膠珠於海中雖然看不見，但卻悄悄地對海洋生態構成威脅。
美國總統奧巴馬於去年12月簽署了一項針對生產商使用微膠珠的管制，立法於2017年7月起禁止生產含微膠珠成分的個人護理產品，並於2018年全面禁售，逐步禁止在這類產品中使用微膠珠。加拿大亦考慮將微膠珠列為「有毒物質」，並進一步計劃立法管制個人護理產品使用此類污染物質。微膠珠污染在國際間已引起關注，但一顆直徑少1毫米的微膠珠，流入大海會如何構成危機？
香港教育學院科學與環境學系助理教授霍年亨博士指，國際已有研究發現，海洋浮游生物會誤把微膠珠當成食物吞下。「微膠珠不能被完全消化，令生物消化能力變差，削弱吸收能力，最後導致死亡。」由於這些生物位於海洋食物鏈的底層，牠們會被其他海洋生物捕食，進入食物鏈後，最終也會被吃進我們的肚子裏。
此外，微膠珠表面會依附及積聚持久性有機污染物（Persistent Organic Pollutants POPs），例如農藥、塑化劑及防燃劑等化學物質。霍博士說，當海洋浮游生物吃下微膠珠，污染物會經環境轉移至生物，這過程叫Bioaccumulation（生物累積）。毒素進入食物鏈，位於食物鏈愈高層的生物，體內累積的濃度會愈高，例如在海鳥體內就發現很高濃度的毒素，這是Biomagnification（生物放大作用）。「表面面積愈大，就會吸收愈多污染物。微膠珠雖然細小，但與同一體積的海水比較，微膠珠的表面面積更大，亦即會吸收更多污染物。同一體積的海水與微膠珠相比，所含的POPs毒素就相差100萬倍。」
塑膠從海洋回到餐桌上
去年，外國研究人員從美國加州及印尼當地魚市場中，發現每四條食用魚中，就有一條的內臟含有塑膠垃圾，證明塑膠污染已從海洋環境，經海鮮進駐我們的餐桌，有可能危害健康，不容忽視。國際間已提出不少研究報告，指出微膠珠的潛藏危機，但香港方面，環境局於去年4月曾回覆環團，指本港水質符合有關保護海洋生物和人類健康的標準，故此，相信微膠珠對本港造成的潛在環境影響較低，現階段未有計劃引入法例管制含微膠珠的美容及護膚產品。
「無塑海洋Plastic Free Seas」（PFS）創立人Tracey Read認為，雖然香港至今仍未有特別針對微膠珠的研究，未知實際污染情況，但有使用微膠珠產品的地方就應該正視問題。「大海是互相接連的，而我們吃的海鮮是從亞洲以至世界各地而來。」
垃圾隨水流，漂洋過海，無論是大是小，無論經歷多少年月，塑膠也不會被完全分解。來自不同地方的塑膠廢物，隨水流漂浮至被稱為「太平洋垃圾帶」（Great Pacific Garbage Patch）的旋渦。食品包裝、日用品，以至身上衣物，我們被塑膠重重包圍已是不爭的事實。據去年一項調查指，每年有多達800萬公噸塑膠垃圾流入大海之中，科學家估計，如果沒有對應方法紓解問題，未來數字將會遞增。
立法可收源頭減廢之效
「海是所有固體廢物的最終歸宿，垃圾可以漂浮到很遠。日本福島核事故後流入大海的垃圾，遠在美國也可以找到。不單影響本土，也會影響海中心及其他國家。」霍博士從事微塑膠（microplastic）海洋污染研究多年，曾於本港各海灘收集塑膠垃圾樣本，最常遇見的塑膠垃圾有膠樽、膠袋殘骸、發泡膠等，他認為立例禁止使用微膠珠並不足以解決海洋污染問題，只是杯水車薪。「海洋垃圾中，約佔8至9成都是微塑膠垃圾，微膠珠只是微塑膠的其中一種，佔很少部分。」雖然如此，但他認為立法至少可以引起市民關注問題，讓他們知道自己有份製造海洋污染問題，而情況是可以避免的。「為何美國會立例管制微膠珠，不是因為最難攪、最嚴重，相反，是相對地較容易處理。生產商可以其他物質取替微膠珠，或許功效不盡相同，但現已有alternatives（替代品），視乎生產商是否願意改變。」
為了令更多人知道磨砂產品中含有微膠珠成份，PFS正發起聯署，促使政府正視問題，立法管制使用微膠珠，以其他天然成份取代。Tracey認為，透過立法可直接令生產商棄用微膠珠，達到源頭減廢的作用。「源頭減廢才是最有效減少塑膠海洋污染的方法，立法禁止生產商使用微膠珠，政府是絕對有能力可以做到。」