唐樓洋樓古諮會傻傻分不清楚 古蹟專家教你睇間隔分辨舊樓種類
無電梯的就是唐樓？有歐洲裝飾的就是洋樓？2015年，三級歷史建築同德大押業主欲拆卸建築物以興建新的商業大廈。當時民間團體為同德大押寫了一份研究報告要求古諮會再評級，古諮會解釋指香港仍有12幢轉角唐樓。不過，建築文物保護師吳韻怡卻發現，這項名單內有兩幢實為洋樓，才發現其實連古諮會也分不清唐樓和洋樓。吳韻怡說：「建築物的罕有性會影響其評級，會影響它去或留。當它既是唐樓，又是弧形，又是轉角，就很特別了。」同德大押終在一片爭議聲中拆卸。事件卻證明連古諮會也未必分辨到唐樓洋樓。究竟兩者有何分別？
唐樓洋樓之分何來？
要說唐樓和洋樓之別，首先得講清兩者出現的歷史背景。香港開埠初期主要在西環、上環、中環、下環（灣仔）發展，該帶稱為維多利亞城。當時港英政府認為華人生活習慣及衛生環境惡劣，刻意將華人和洋人生活的地方分開，兩者之間設有緩衝區。吳韻恰說：「當時有條例說明在洋人區不可以興建唐樓。因為當時華人生活環境擠逼，衛生欠佳，疾病頻生，洋人希望減少這些疾病，故希望與唐樓群分開。」
何謂唐樓？
香港開埠後，中國大量人口前來尋找機會，以致香港人口急升。當時香港缺乏平地發展，房屋短缺，於是出現了一種近似積木型，窄長、約兩至三層的房屋類型。這種房屋以「Chinese Tenement」為名記錄。據1903年的《公眾衛生及建築條例》（Public Health and Buildings Ordinance），它們的定義為“any domestic building constructed, used, or adopted to be used for human habitation by more than one tenant.”（任何建築物，住用部分擬供或改裝以供多於一名租客或分租客使用）。
吳韻怡日前在長春社文化古蹟資料中心舉辦的講座上解釋，其實光看唐樓和洋樓的外形，很難分辨它屬唐或洋樓：「可能有人認為唐樓就差點，洋樓就高檔、裝飾性一點，但其實不一定。唐樓都有好嘢。」她解釋，不少唐樓帶有西方建築特色，例如欽州街51-53號便有羅馬柱、三角楣飾的新古典特色。當時富有的華人也會建洋樓住，也有較窮的洋人會住唐樓。
唐樓較窄長 最大分別為間隔
第一代的唐樓由石磚興建，頂部多為金字形，鋪中式瓦片：「香港的唐樓會鋪雙層瓦隔熱，跟中國的房屋不同，其實是滲入了洋人建築的概念。」唐樓的橫樑和樓板多數為中國杉木。由於木杉最長4至5米闊，故早期唐樓大多只有4至5米闊。闊度有限制，惟有向深度發展。早期唐樓深約9至18米，外形看上去又窄又長。最早期的香港唐樓為了用盡空間，側靠側、背靠背而建，只有面向街道一面有窗，通風欠佳。
說到唐樓和洋樓的最大分別，吳韻怡說，唐樓多數沒太多間隔，可「畀你任間」，而洋樓在建設時多數已間好前廳、客廳、主人房、睡房，多數隔開工人房、廚房等，又設多一條樓梯供工人使用，所以這種樓梯又稱「妹仔梯」。唐樓多數沒有廁所，需要倒夜香服務，而洋樓就有抽水馬桶。
唐樓特色：四款立面 一梯兩伙 住得人多
唐樓一定是騎樓？其實不是。吳韻怡解釋唐樓主要有四款立面設計，有平面、凹入式露台、懸臂式露台及遊廊（或騎樓式）設計。後兩者也可以在空中賺一點空間，可謂最早期的「發水樓」。而騎樓設計的露台更是覆蓋整條行人路，需要支柱支撐露台，但可以為路人遮風擋雨，故當年政府「隻眼開隻眼閉」。當唐樓位於轉角，露台面積隨時由「一變四」，而雷生春更有「一變七」的「魔術」效果。
早期唐樓多數一梯兩伙，因為唐樓大多是一雙一雙的興建。當時的唐樓或是香港劏房最原始的「藍本」。一個400呎至500呎的唐樓，可間出幾間板間房，走廊還可加幾張床。唐樓樓底高，每間板間房可再加多一層成為閣樓，廚房頂還可再加一間房。這些唐樓人口密度相當高，官方估計可住上25個成人及10個小童，而吳韻怡更估計實際數字可超過40人。
倒塌不斷 唐樓見證最壞生活狀況
當時華人在唐樓養家禽，人畜共住，由於缺乏窗戶通風，衛生環境惡劣，成為疫症溫牀。1894時，香港大規模爆發鼠疫。過度擠逼的環境更令到房屋負荷過重，不時有房屋倒塌。1901年，閣麟街34號的唐樓倒塌導致多人死亡。政府調查後發現業主曾經非法改動房屋結構，經業界要求後，港英政府才限定，日後入則的人必須是認可人士。
吳韻怡認為，現時大多獲保留的舊建築都是政府建築，又或是教會和學校，私人住宅較少保留：「它們其實見證了當年的民生狀況和生活環境。你會看到早期華人生活有多擠逼，為何生活空間這麼小。你可告訴下一代這些故事，而這議題也跟我們一般人息息相關。」
吳韻怡認為，現時香港制度對舊建築沒有足夠保護，政府只能向私人業主提供經濟誘因，鼓勵業主把舊唐樓保留下來：「除了如救火般，發現有舊唐樓有被拆危機，才跟業主商討能否保留，社會教育也很重要。我覺得香港似乎並未很着重這些舊建築的價值，香港人並不會因為這些舊建築而感到自豪。」她希望香港可以有多點有關舊建築的推廣及教育，令到普遍的香港人（包括業主）覺得它們有價值、有意義、對社會有貢獻。