一英鎊在中世紀可以買到什麼？
英鎊去年因脫歐而一直處於低位，刺激不少人乘機兌換英鎊。英鎊雖然是世界上價值最高的貨幣之一，但一英鎊的購買力仍是很有限，大約只能買到一瓶汽水。但原來在中世紀時，一英鎊已是鉅款，可以買到不少東西！
英鎊的名稱其實已使用了千年以上，但一直到19世紀後半，英國的貨幣單位才逐漸採用現在所用的十進制（1英鎊 = 100便士）。在19世紀以前，英鎊的單位為三級制：鎊（pound）、先令（shilling）、和便士（penny）。所謂的「鎊」其實原本真的就是指重量的磅，意即為「一磅銀」。
鎊的簡寫是「L」或是異體寫成的「£」，來自於拉丁文「libra」的第一個字母（羅馬的重量單位，亦是「天秤」一詞的來源）。一鎊可分成20個先令，其簡寫為「s」，來自於拉丁文的「solidus」（羅馬的金幣）。而每先令又可再分為12個便士，其簡寫為「d」，來自於拉丁文的「denarius」（羅馬銀幣）。故此，1鎊又等於240便士（20x12）。
英鎊制在英語稱為「Pound Sterling」，因其拉丁文簡寫又可稱為「LSD」。據說此制度早於在8世紀時已由法蘭克國王丕平引入歐洲，後來英國亦引入此制並沿用之今。除了英國本土外，英鎊制亦隨着英國殖民擴張而傳播到世界上多個角落。香港早期殖民時期官方文件亦使用舊英鎊制作會計單位（雖然香港沒有實際使用英鎊）。如果不諳舊英鎊制的單位，很有可能看不懂這些舊的政府文件。
中世紀的收入
現在的一鎊並不算很值錢，但在中世紀時「一鎊」真的是「一磅銀」（英制的磅等於約453克），價值不菲。在13至14世紀，一個英國的工匠的日薪約是3便士，也就是說他要不停工作80日才能賺到一鎊；如果算上假期，則可能要3個月的時間。工匠在中世紀算是高技術工種，如果是一般文員，年薪更只有2.5鎊，平均每天是1.64便士。從事農務的人收入更低，飼養員一年的年薪可能只有120至160便士，所以工作一整年也賺不夠一鎊。
那麼貴族的收入又如何呢？專業的傭兵騎士在12世紀初日薪是8便士，但去到13世紀時已可高達2先令（24便士）。僱用一名騎士10日就得付出一鎊，可見戰爭花費鉅大。貴族的收入則視乎領地可有很大變化，小的領地可能年收約數百鎊，大的則可達千鎊以上。有些大貴族擁有眾多領地，年收可達到5,000鎊以上。至於國王，13世紀的無地王約翰，根據一些學者的估算也可能有50,000至70,000鎊的年收。
中世紀物價如何？
那在中世紀的英國物價又是如何呢？今天我們最關心的物價當然就是樓房價格，不少年輕人更抱怨工作一整輩也買不起房屋。在14世紀的英國，一間兩層高的小屋租金是5先令（60便士）一年，也就是一個技術勞工（如工匠）20日的工資就可以付一年的租金！類似的小屋賣價是2鎊（480便士），也就是8年的租金。不過，貴價的大宅也可以很貴。14世紀一位金匠的大宅就價值136鎊，可見當時的貧富差距也相當嚴重。
就日常生活而言，食物的價格尚算合理。1夸脫（quart，約1.1公升）的啤酒只售1便士，1蒲式耳（bushel，約14.52公斤）的小麥則為5便士左右。但一旦在飢荒之時，1蒲式耳的小麥則可達到50便士的高價。而肉食方面，兩隻雞大約是1便士、一隻豬約是3先令（36便士）、一隻牛則在6至9先令（72至108便士）之間。由此可見，在中世紀的英國，吃肉類也不是遙不可及的目標。
但要數中世紀最貴的東西，則非屬教育莫及。在14世紀末，在修道院進行基礎教育一年就得付出2鎊（480便士），相對於一間小屋的價錢。修讀大學則視乎出身而定，一年的學費由2鎊至10鎊不等。學費高昂之餘，教育者的收入也相對地高。在牛津的導師年薪是26先令又8便士（320便士），大教授級更可高達104先令（1,248便士），可達低收入人士的10倍。所以說，在中世紀要讀書真的非常困難。
參考書目：
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