【電子道路收費】政府劃自我限制 「智能出行」願景何時實現？
政府在2015年宣布，將於中環與其鄰近地區推行「電子道路收費先導計劃」，時任運輸及房屋局局長張炳良回應傳媒提問時指，作為免費替代路線的中環灣仔繞道即將通車，為籌劃電子道路收費製造契機，「問題不是應否推行，而是怎樣推行。」但新加坡更再走遠一步，當局將於2020年升級現有電子道路收費系統，並附加自動導航及實時交通情況顯示功能，致力為國民實現「智能出行」願景。反觀自詡國際大都會的香港，卻連在局部地區試行電子道路收費，也礙於政府施政欠缺魄力，輾轉拖拉35年，遺害深遠。
在交通諮詢委員會提交《香港道路交通擠塞研究報告》後翌年，政府在2015年宣布於中環一帶推行「電子道路收費先導計劃」，首階段是為期三個月的公眾諮詢，再進行有關落實方案的可行性研究，預計2019年完成。
參閱先導計劃公眾參與報告，大部分持份者認為政府應按車輛大小、進出收費區次數而釐定電子道路收費水平，並豁免向巴士、小巴、的士等公共運輸車輛徵費，以及將相關收益預留作改善路面交通用途，避免造成「額外徵稅」誤解。值得注意的是，相比英治時期港人以私隱理由反對電子道路收費，持份者大多認同現有科技水平以及《個人資料（私隱）條例》保障範圍，已足而保護駕駛者個人私隱。
實施範圍不應中環止步
另外有持份者認為，先導計劃範圍理應延伸至整個港島北部，甚至九龍一帶核心商業區，才能發揮最大功效。政府雖聲稱對相關意見持開放態度，但林鄭早前宣讀本年度《施政報告》時，仍指先導計劃預期僅在中環推行，反映政府目前未有打算延伸計劃範團。
公共運輸研究組發言人鄭衍祺指出，經過多年發展，上環、中環、金鐘、灣仔一帶道路網絡早已相互重疊，一同擔當港島核心商業區功能，在城市規劃層面上難以分割，因此，單在中環實施電子道路收費的作用不大，「若只把中環設為收費區，它原有的交通流量將會轉嫁至邊界繁忙路段，屆時只會使商業區擠塞情況雪上加霜。」他促政府在收費區邊界增建停車轉乘設施，方便駕駛者棄用私家車，換乘公共交通工具進出核心商業區。
鄭衍祺又指，除了中環以外，旺角、觀塘、九龍灣等九龍核心商業區域，亦同樣具備實施電子道路收費的條件，包括區內設有覆蓋面廣泛且容量高的轉乘公共運輸服務、供車輛繞過收費區的免費替代路線等，促當局盡快將先導計劃拓展至上述地區，才能徹底改善全港整體道路擠塞情況。
學者：應擴展至隧道繳費
除了管制市區交通流量，電子道路收費系統亦能提升隧道、高架橋等收費道路的車輛流動效率。香港政策研究所上月初訪問近1,100名駕駛者，多達七成受訪者贊成在紅隧、東隧、西隧等收費隧道全面實施電子道路收費，以取代現時現金、八達通為主的傳統人手繳費模式，從而省略在收費廣場切線、排隊、停車及找續的滯留時間，預計年均可節省多達207萬小時或1.24億元時間成本。
政府早於1993年便引入「快易通」（AutoToll）自動繳費服務，供駕駛者直接駛經收費廣場，毋須停車付款。惟運輸署數字顯示，今年7月平均每日有81.6萬輛車駛經全港11條收費隧道及管制區，當中不足一半（39.5萬輛車）使用「快易通」，仍有大批駕駛者選擇人手繳費。
有關服務不受歡迎的原因，主要是駕駛者每月須付35元租用感應設備，加上收費廣場自動繳費車道數目稀少，不敷使用下亦容易產生擠塞問題，變相「趕客」。
香港政策研究所特約研究員熊永達接受《香港01》訪問時形容，收費道路的付款安排對車輛流動效率影響極大，源於車輛駛近收費廣場時，必須頻密切線尋找提供特定收費方式的車道，除了延長通過所需時間，亦間接提高發生交通意外的機率，可謂得不償失。他慨嘆，政府多年來在改善收費道路繳費安排上停滯不前，縱容問題惡化至今。
隨着自動繳費技術愈趨先進，外界一直要求政府提升收費道路付款效率，包括新增八達通、輕觸式信用卡、流動支付等繳費方式，當局卻「歎慢板」，直到去年年中才落實逐步引入，惟駕駛者每次繳費仍需停車五至十秒拍卡繳費，無助改善收費廣場擠塞。「快易通」則不時傳出扣數出錯等故障問題，亦令人質疑相關技術可靠性。
熊永達認為，適逢今次《施政報告》提及試行電子道路收費，政府可考慮將先導計劃擴展至收費道路層面，並利用早前指無法興建收費廣場的將軍澳—藍田隧道，作為在收費道路全面實施自動繳費的試點，「這對於政府來說是『一石二鳥』，既可沿用現有（電子道路收費）技術方案，減省研究時間，亦可趁機檢討現時收費道路繳費安排，淘汰不合時宜的付款媒介，從而便利駕駛者使用。」
交通智能化不容緩
今次《施政報告》交通政策另一重點，是政府建議研究按「擠塞徵費」理念，透過增減各類車輛使用收費隧道、青馬管制區及青沙管制區的徵費水平，務求更有效分配全港道路空間。
香港運輸研究學會主席、理工大學土木及環境工程學系系主任林興強認為，電子道路收費是實現「擠塞徵費」的一個技術方案，理論上兩者是同一理念，強調不應分拆為兩個計劃，「最理想是全港所有車輛駛經所有市區收費區、隧道及管制區時，均能透過同一媒介自動繳費，方便之餘亦不會令駕駛者困擾。」
現時本港汽車每年須向運輸署續領行車證，才能合法領牌行駛。林興強說，有關制度正好為本港未來全面實施電子道路收費鋪路，政府只要分階段把全港行車證更換成具備射頻識別（RFID）功能的智能標籤，並資助車主購置訊號收發設備，往後所有收費區、隧道及管制區均可陸續改為自動繳費，屆時按擠塞程度、繁忙時段全港性實施「擠塞徵費」便能水到渠成，「相關技術的可靠性早已廣為驗證，關鍵是政府是否有決心付諸實行。」
去年年底政府公布《智慧城市藍圖》，就基建、醫療、運輸等主要範疇提出未來五年發展大綱，務求運用創新科技提升城巿管理成效。就今次《施政報告》提及試行電子道路收費，香港資訊科技商會榮譽會長方保僑對政府落實《藍圖》承諾表示歡迎，但他強調，若按全球各地已廣泛應用相關技術來看，本港電子道路收費計劃至今仍流於「紙上談兵」，實在過於緩慢，「政府不應再花費時間和公帑不斷『研究復研究、諮詢復諮詢』，理應議而決、決而行。」
當全球各地均以電子道路收費作為解決道路擠塞問題的「藥引」，香港政府不應再自甘落後，盡快坐言起行，履行多年來的政策承諾，才是治本之道。
延伸閱讀：【電子道路收費．一】擠塞徵費蹉跎35年 6次研究成果欠奉
上文節錄自第136期《香港01》周報（2018年11月5日）《原地踏步三十五載 電子道路收費何不坐言起行》。