【科技．未來】用水陋習與利益衝突 解決水荒如何困難？
科學家正研發空氣取水技術，或成未來水源之一。但長遠要避免水源歸零日（Day Zero）來臨，我們必需改變現時用水方法。
天災以外，缺水危機更進一步的問題在於，以往的用水方法非常低效。據估算，我們每個人每天需要喝近3.8公升水，刷牙、洗手又用去了3.8公升，沖廁就用了11公升。然而，這部分的用水還僅佔淡水用量8%，絕大部分水都用在了農業和工業。
看不見的耗水量
開普敦是南非紅酒重鎮，2016年出口了4.28億公升紅酒到歐美。荷蘭川迪大學水源管理教授Arjen Hoekstra開創水足迹的概念，他指出，釀酒過程中絕大部分使用的水，都不是由最終消費者消耗。他和同事估算，一瓶125毫升的酒就用了100至200公升水來種葡萄。
不少產品也面臨同樣的問題，例如一支可樂分別在採集原料和包裝過程中用了28和7公升水，而一杯咖啡用130公升，一件T恤更達2,500公升水。其中肉類更是耗水之最。紫花苜蓿（alfalfa）是牛飼料中的常見成分，種植一公斤紫花苜蓿需要510公升水，而牛一般每天消耗約12公斤飼料。換言之，製作四分之一磅牛肉的漢堡包，就用了大約1,650公升水。
更甚者，我們對水源的輕視態度及水的低廉價格，令這些材料很多時還種在錯的地方。本身就乾燥的南加州為了種植紫花苜蓿，每年須由科羅拉多河運送逾7.6萬億公升水來灌溉。此外，印度的甘蔗或中國的小麥，這些耗水作物都在國內最乾旱的地區種植。
而且，農業用水的效益不高，例如蒸發、過度灌溉或灌溉系統漏水等，世界上絕大部分的灌溉農田都只是低效地淹沒田地，不少國家也疏於修繕水源基礎設施。墨西哥城首席復原官Arnold Matus Kramer就坦承：「我們並沒有投入所需的財政資源去做好系統的維護。其中一個結果是我們在水網中漏走了42%的水。」更莫說人類每日傾倒200萬噸污水、農業和工業廢料到水源。Otto警告：「我們長期忽視水的價值，但當我們將它用完時，我們就會發現它的價值。」
平衡利益與人權
Otto建議：「重視水的價值，令它有一個更高的價格，人們才不會在沙漠中種植紫花苜蓿……不會在非常乾旱的地方種植那些不合理的農作物，因為它在經濟上說不通。」然而，這實際上並不容易。
星座集團（Constellation Brands）是莫德洛（Modelo）和可樂娜（Corona）啤酒的製造商。墨西哥墨西卡利市（Mexicali）在2017年與之達成協議，讓其在當地建造啤酒廠。這是該市多年來最大的投資計劃，創造750個正職工作，而作為交換，市政府保證提供啤酒廠水源。
然而，當地根本沒有多餘的水可供啤酒廠使用，因為墨西卡利的主要水源來自科羅拉多河，源頭位於美國科羅拉多州，由洛磯山脈融化的積雪而來。氣溫上升令降雪量減少，河水也因而變少，在流經眾多美國城市及農田後，到達墨西卡利時更是所剩無幾。
這自然引起當地一些市民不滿。農民Salvador Mena García就投訴：「我們已經很久沒有足夠的水了。如果啤酒廠在這裏大量生產，幾年後……我們將用盡地下水。」另一農民Laura也不滿：「農民是受影響最嚴重的一群。」今年1月，抗議者試圖阻止啤酒廠的渡槽施工。Laura也是其中之一，她手持水管揮向持有盾牌的警察，堅決捍衛這項對所有人都是必需的珍貴資源。
水源行動者León Fierro Reséndiz也批評：「恩森那達（Ensenada）等其他墨西哥城市每年只需900萬立方米水，但啤酒廠每年卻需2,000萬立方米的水——這用量已是一個城市的兩倍。」而當本年7月，墨西哥聯邦政府頒布了法令，令星座集團之類的企業更容易提取各地的地表水源，Reséndiz稱之為「持槍行劫」。
問題是，若水的價格提高，所有產品的價格都將隨之飆升，不少行業會受重大影響。聯合國在2010年宣布獲得潔淨水源和衛生設施是人權之一，如何在重視水的價格，與確保人人仍可取得，是水源危機的一大挑戰。畢竟提高水價、修理水管或鼓勵節約時，窮人首當其衝。Kramer認為，我們最終可能不會平等對待所有的水：「用水是一項基本人權。但人們應該為水付錢。」事實上，美國費城去年起展開補助計劃，把水價與家庭收入掛鈎，以確保窮人也有乾淨食水。
水價提高的可能結果之一，自然是用家不再像以往般揮霍。開普敦展示了全民節約用水的威力，如今的開普敦終於開始下雨，但Otto認為人的努力也不容忽視：「直到他們開始談論歸零日時，人們才採取足夠的行動，那真的引起了人們的注意。這令人驚嘆，在這個城市開始談論歸零日的一個月後，人們大大減少了用水量，這證明我們能作出改變。」
解決複雜的水源危機或許沒有單一方案。隨着現時用水的方式難以為繼，不論是現時顯得稀奇古怪的空氣抽濕冷卻、化學海綿、竹棚水塔等方式，抑或是乾脆節約用水，我們都必須改變。
上文節錄自第135期《香港01》周報（2018年10月29日）《沒有水的城市 未來水源來自空氣》
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