【食水自主】擺脫水資源稀少局限 星洲以色列靠「製水」救國
聯合國教科文組織指出，目前全球多達7.68億人缺少安全及穩定的水源，未來將會更嚴重，估計至2050年，全球逾四成人口將面臨缺水。面對水資源稀缺問題，各國政府如何解窘？近期因連日熱旱，香港掀起有關供水自主的討論，世界各地應付水資源短缺的經驗，對香港又有何啟示？長遠而言，香港應該如何完善現有供水基建，實現供水自主？
面對水資源緊絀，各國政府各出奇謀，新加坡是其中一個成功例子。新加坡開國總理李光耀曾經說過：「在活命水前，其他政策都得下跪。」反映新加坡高度重視水資源供應穩定。
新加坡面積約716平方公里，超過560萬人居住，人均水資源排名全球倒數第二。過去新加坡主要依賴馬來西亞供水，兩國分別於1961年及1962年簽訂供水協議，訂明馬來西亞需向新加坡供水至2061年。
然而，這兩項供水協議不時成為兩國政治談判籌碼。馬來西亞第一任首相拉赫曼曾警告：「如果新加坡外交政策損害馬來西亞的利益，馬來西亞將切斷柔佛淡水供應。」2002年，馬來西亞首相馬哈蒂爾更要求調整水價，認為新加坡一直以1927年訂下的價格購水，極不公平。
新加坡：廢水轉食水 再造水源
因此，新加坡很早便意識到，必須積極開拓水源，才能確保自身話語權。李光耀曾說：「除非新加坡在供水方面自給自足，否則我們將永遠淪為馬來西亞的衛星國。」新加坡早已揚言不會再與馬來西亞續約，決心於2061年前全面實現供水自主。
目前新加坡供水主要來自「四大水喉」，除了經馬來西亞進口食水和收集雨水外，海水化淡、再造「新生水」合計佔當地食水供應接近六成半。早於1970年代，新加坡公用事業局便着手研究將廢水轉為食水，但礙於當時技術尚未成熟，經回收後的廢水毒素過高，不能循環再用。惟當局沒有放棄研究，隨着1990年代過濾薄膜科技出現，令「新生水」（NEWater）技術得到突破性發展，最終在2002年研發成功，並投入使用。
所謂新生水，即是家居廢水經淨化、消毒處理後成為高純度再造水，除了可節省用作園林灌溉、沖廁、滅火等非飲用用途的食水外，亦可將其注入水塘蓄存，過濾後供國民飲用。縱然外界經常笑言，新生水本質上與「廁所水」無異，但其水質高於世界衞生組織的飲用水安全標準，可見有關技術相當成熟。
現時，新加坡國內共有五所新生水工廠，應付約四成內部需求，亦鋪設專門收集家居廢水的水管，以便循環再用。為了進一步實現供水自主，新加坡政府計劃於2060年前將新生水佔當地食水比例提升至55%。
除了新生水外，新加坡亦致力發展海水化淡。截至現時為止，新加坡共有兩所海水化淡廠，年均食水產量達1.6億立方米，佔全國用水需求25%。當局計劃在2020年增建至少三所海水化淡廠，目標是在2060年或之前，將海水化淡產量佔當地食水比例提升至30%。
以色列：海水化淡 產八成食水
談到海水化淡發展，以色列較新加坡走得更遠。以色列自建國以來，一直面對天然淡水短缺問題，國土三分之二面積被沙漠掩蓋，年均降雨量僅200毫米，而且嚴重缺乏河流、湖泊等天然淡水資源。過去，以色列為了搶奪稀缺的水資源，更曾與巴勒斯坦、約旦等地爆發戰爭。
為了解決水資源匱乏問題，以色列早於1997年推行全國性海水化淡總綱計劃，截至現時為止，全國總共建設五所海水化淡廠，每年生產多達6億立方米食水，佔全國食水總需求八成，是全球海水化淡佔食水比例最高的國家。
現時，以色列所有海水化淡廠均採用先進逆滲透（Reserve Osmosis）技術，利用半滲透膜分離海水中的鹽分，再透過調節酸鹼度、消毒等過程，將海水製成適合飲用的食水。這種技術的優點在於耗能少、水分回收率高，其中屬全球規模最大的索萊克（Sorek）海水化淡廠，僅需40分鐘便完成化淡過程，生產每立方米淡水成本更低至約5港元，比東江水輸港成本平均每立方米約7港元還要便宜。
除了海水化淡，污水回收亦是以色列另一主要「水喉」。現時以色列污水循環再用量高達85%，排行全球首位，大幅拋離以25%排第二位的西班牙。雖然經處理的廢水主要用作農業灌溉用途而非飲用，但此舉有助減少耗用珍貴食水，對維持水資源可持續發展，甚至用作綠化周遭環境以減少沙漠化影響，起重大作用。
新加坡、以色列例子均顯示，科技發展足以突破水資源限制，開拓新食水資源，這些經驗對香港具珍貴的參考價值。
上文刊載自第117期《香港01》周報（2018年6月25日）《星洲以色列「製水」成績斐然 港宜借鑑 拓展可持續水源》。