獨臂刀｜張徹暴力美學奠基之作 糅合日本劍戟片的香港新武俠浪潮
張徹這個名字，已經成為了香港武俠片的代名詞。而他的奠基之作，便是1967年的《獨臂刀》（The One-Armed Swordsman）。這部電影當時風靡整個東南亞，主角王羽亦由此成為了其中一個最高身價的華人影星。有評論形容，《獨臂刀》開創了「新武俠」時代。自此之後，武俠片不再是天馬行空的神怪鬥法，而是暴力美學的極致表現。
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人斷臂 刀斷刃
《獨臂刀》由邵氏公司出品，張徹、倪匡擔任編劇。故事講述金刀門的掌門齊如峰（田豐 飾），因誤中准南二毒（周小來、瞿諾 飾）的奸計而危在旦夕。幸得僕役方成（谷峰 飾）捨命相救，才得以保全性命。
為答謝方成的恩情，齊如風將其兒子方剛（王羽 飾）收入門下，視如己出。長大後的方剛武藝出眾，齊如風更有意授他掌門之位，並將愛女齊佩（潘迎紫 飾）許配予他。然而，方剛卻因為師父的器重，與其他師兄弟屢生磨擦，最後更萌生出走之意。
自小驕縱的齊佩知道後，率眾向方剛對質，並在盛怒間砍掉了方剛的右臂。重傷的方剛被農家女子小蠻（焦姣 飾演）所救。本來自暴自棄的他，得到了小蠻亡父遺下的武功秘笈。為了重新揮刀，方剛把佩刀折斷至三份之一，竟讓他練成了可以單臂施展的掌法及刀法。
另一邊廂，齊如峰的死敵笑面二郎（唐迪 飾）及長臂神魔（楊志卿 飾），研發出專門克制金刀門刀法的「金刀鎖」，金刀門上下無一人能敵。方剛收到消息後，決定不計前嫌，與小蠻一同前往營救。由於方剛斷臂，佩刀又比正常的刀刃短一大截。「金刀鎖」無法施展，方剛成功擊殺長臂神魔等人，替金刀門解圍。「獨臂刀」的傳奇故事，從此流傳江湖。
集不同武俠風格於一身
從上面的劇情簡述可以見到，《獨臂刀》的故事結構跟《神鵰俠侶》頗為類似。方剛跟楊過一樣，都是被養父的女兒斬斷手臂，斷而在重傷之際，練成獨臂的武功。《神鵰俠侶》於1959年連載，比《獨臂刀》早八年，倪匡又跟金庸素來有交情。雖然倪匡從沒親口承認兩者有關連，但指方剛的形象是取材自楊過，則應當沒有太大爭議。
從這點亦可以看到，何以《獨臂刀》能夠在60年代紅極一時，蓋因它借鑒了許多不同新穎的武俠元素。除了金庸小說外，張徹亦融合了日本劍戟片的風格。動作場面不再以大為美，鏡頭儘量集中於兵刃交鋒的兩人。背景音樂也十分沉靜，藉此營造對決的肅殺。另外本片雖然不算血腥，但亦毫不掩飾斷手、殘肢、噴血的畫面。去到最後一幕，更出現了弟子切腹為師門殉道的情節。所有這些設計，顯然都是受到日本電影的感染。這些對60年代的觀眾來講，尤其感覺新鮮。
當然，這不代表《獨臂刀》純屬一個新潮的複製品。比起日本劍戟片經常圍繞的「復仇」，本片主題依然是傳統武俠作品所珍重的價值，包括忠恕、堅毅、俠義等等。由始至終，方剛都沒有展示出過多的怨恨，反而是在聽到師門臨危的一刻，便立即提刀前去救駕。
既有新式的拍攝手法，又保留了舊有的倫理觀念。這就是《獨臂刀》在製作上最成功的地方。
鬥智為先 奇門盡出
在武打設計方面，由於本片是參考劍戟電影的模式，自然不會有太多翻筋斗或跳躍的動作，甚至連武術本身都不是重點。它更強調的是在戰鬥過程之間，突比武的殘酷，以及對決雙方的盤算。故此招式的舖排傾向簡單，具有一種刻意的原始味道。而武者的心理變化，才是其中的真正關鍵。
這點亦延伸到去本片的另一項重要元素，那就是智謀。長臂神魔之所以能夠克制金刀門刀法，便不是靠武功上的長進或招式的運用，而是直接以嶄新的奇門兵器困鎖對方。這也只是整個布局的第一步，待夾實了對方的兵刃後，他就會用其他隱藏的武器下殺手。
這種做法同樣見於方剛身上。在與長臂神魔的弟子交手期間，他便先將自己專屬的短刀，偽裝成一般的金刀。當對方夾錯了前面的刃鋒後，他才脫出真正的短刀，殺其措手不及。及至最後，方剛也是因為憑藉斷去一臂，令到長臂神魔對他右手的攻擊失算，才得以獲取勝利。雙方的成敗，固然有武技的因素，但智謀和算計，顯然更為重要。這點對於講究光明磊落、明刀明槍的傳統武俠世界來講，稱得上是一種顛覆，卻承接了日本文化對兵法的定義。
回歸現實，雖然真正的武術歷史中，沒有「金刀夾」這種奇門兵器，但它的外形應當是以羅漢鉤為藍本。至於用奇兵擾敵，再以一般兵刃下殺手的打法，亦確實有所根據。不少真實的奇門兵器，如流星錘、繩鏢、飛蝗石等，便是承擔著前者的功能。
此外，方剛斷刀的設計，也同樣具備著一定現實基礎。蓋因在斷臂的情況下，不能用上雙手的力量之餘，身體的重心分佈亦難以平均。故此長身的劍器，或者重型的刀具等，著實不太適合獨臂的武者。而截短了的刀刃，則可單用前臂，便能做出來回揮砍的動作，斬擊對手的手臂。當然如果真要套用到現實，刀具的刃鋒就不能像電影般如斯筆直，而要帶點弧度，這樣才可以打出揮砍的力量。另外刀身亦可能要更窄一些，以此方便單手應用。形式可以參考西方Hema的Polish Sabre：
撇開與真實武術的某些不符，《獨臂刀》的確是一部非常前衛的香港武俠片。正是在《獨臂刀》的成功後，張徹逐步奠定了自己的電影風格，最後形成了別樹一幟的暴力美學。
而王羽亦憑本片，一躍成為港台兩地最炙手可熱的動作影星。往後數十年間，王羽再拍攝多部以「獨臂刀」為題材的電影，更曾因此在版權問題上，與邵氏公司針鋒相對。這批橫跨年代的「獨臂刀」電影，也評價不一、好壞參半。
然而無庸置疑的是，1967年的《獨臂刀》首作，確實是華語影壇上的永恆經典。張徹導演對武俠片的貢獻，從此長留影迷心中。