三亞裔年輕人大鬧釀酒業　製威士忌靠電腦不靠木桶　產品明年攻港

近年手工啤酒於世界各地引起一股熱潮，雖然價格偏貴，但味道濃香，個性鮮明，十分受年輕人追捧。
為釀酒業帶來大變革的當然不只手工啤，記者走訪美國三藩市的一間「釀酒」公司Endless West，便意圖透過科學，重新定義釀酒。
他們生產出的全球首支分子威士忌Glyth，正籌備明年春節前，安排在屈臣氏酒窖發售。

傳統的釀酒業是一門藝術，講求天時地利人和，所以絕世佳釀異常珍貴，上月一枝1926年入桶的60年麥卡倫（Macallan）威士忌就賣了120萬英鎊（約1,197萬元）的癲價。不過，新式的釀酒業也可以是一門科學，記者踏入由三位亞裔年輕人創辦的Endless West三藩市的「釀酒」基地時，看到的便不是木桶，而是一部部的電腦和分子解讀儀。

Endless West共同創辦人兼首席執行官Alec Lee（李子民）解釋，他們以「電子鼻」等分子解讀儀解讀酒中的味覺和香氣分子，研究甚麼份子會可以造成甚麼獨特的香氣和味道，然後從自然界其他地方便宜且大量地「採購」這些份子，之後只要按不同的組合調製，就可以無需陳釀和桶存，以高效低成本的方法製造出各式各樣、不同風味的酒。

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降低品嘗美酒的價錢門檻

他強調，不應讓高昂的價格成了欣賞美酒的阻礙，希望透過生產更能負擔的優質美酒，令更多人分享當中的喜悅，他們目前生產的唯一一枝產品──威士忌Glyth在美國的售價約35至50美元（約270至400港元），但卻被品酒師指有15年酒齡的品質。「正如蒙羅麗莎若只能在法國的羅浮宮才看到，能欣賞它的人會少得多，有更多的複製本、數碼版本，對正本的蒙羅麗莎也是一件好事，因為其他人會看完其他版本，會多了興趣去看真跡。」

成立已經3年，有日漸龐大的數據庫作支持，Endless West正逐漸掌握製成一支上等威士忌酒的技巧。李子民也承認，現階段離可以完美複製其他名酒（例如60年麥卡倫）還有很長的一段距離，但理論上，絕對可以做到。他形容，就像影印機在複印時，或會出現些「失真」，需要些後期處理，但隨着技術的進步，這些掃描會變得更加清晰。

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可生產更多特色產品

雖然Endless West正高速發展，但釀酒業看來仍未準備好應對這個新釀酒方法的出現。李子民表示，公司一開始是希望生產葡萄酒，但發現他們這個太新穎的生產方式，不被傳統對葡萄酒的「官方定義」所接納，無奈下改名選擇以威士忌酒，作為第一款產品。這個產品也緊隨現有的分類，酒保可輕易將Glyth融入他們現有的飲品當中，不會令市場太錯愕或難以接受。

Endless West目前雖然只有一個產品，但他們表示更多正在開發中，一般來說只需數周就可以製作出一個合理的原型，但需要更多時間，才可以打磨出優質的產品。例如推出Glyth這個威士忌酒前，他們就委託第三方機構進行調查，發現顧客對Glyth的評價跟其他市面上的高價酒「旗鼓相當」，才決定正式推出市場。

記者現場實測Glyth，感覺跟其他威士忌酒大同小異，Endless West既然坐擁龐大的味道和香味數據庫，未來會否如坊間炮製份子料理般，以更多新奇、「估你唔到」的新產品吸客呢？創辦人之一的Josh D指，Glyth是他們第一個產品，他們希望向外界證明他們是認真、可以製作到高品質的酒，所以取向上較「安全」，但大膽新奇的產品都未嘗不是未來的可行方向。