【李嘉誠投資新寵】無人航探儀深海「淘金」　呢樣嘢NASA都買！

全球暖化、極端天氣增加是對人類最大的威脅之一，但現時各界對問題有多嚴重或如何解決，還是眾說紛紜，其中一個原因是我們對神秘的海洋世界並不夠了解。
總部設在美國三藩市的海洋數據供應商Saildrone便許下宏願，要在全球部署高達1,000艘無人航探儀（USV），以最便宜的方法，收集所有對我們重要的海洋數據，以便預測颱風、海嘯等極端天氣，及早應變。

「現在我們已經可以繪製出整個火星表面，但卻不了解深海的情況，地球有70%面積被海洋覆蓋，即我們對其他星球的認知可能更多過自己嘅地球。」一直是狂熱航行者的Saildrone營運總監Sebastien de Halleux解釋，過往要收集海洋數據，往往要出動大量的船隊，耗費大量的人力物力，才可以覆蓋一小片海域，以這方法要去收集全面的海洋數據無異於大海撈針，於是Saildrone研發出五米高，七米闊，用包含鈦金屬的複合物制成、透過太陽能驅動、可遙距控制的無人航探儀，在全球各地進行偵查的任務，每艘無人航探儀可續航12個月。

每艘無人航探儀會設有16個感應器，收集不同的數據並通過衛星實時傳送，例如海平面變動、海底情況，例如風速、輻射、海流、溶氧量、酸鹼度、磁場、波高、哺乳類動物音波等。公司創辦人兼行政總裁、且握有風力船最高行駛速度健力士世界紀錄的Richard Jenkins向《香港01》透露，每艘無人航探儀都所費不菲，單是最貴的其中一個感應器成本就要100美元（約780港元）。

海洋數據有價有市　客戶包括美國太空總署

要生產和營運這麼多無人航探儀，錢從何來呢？Halleux解釋，Saildrone目前約有90名員工，公司業務模式跟衛星公司類似，不會直接出售無人航探儀，而是收集海洋數據後，賣給政府機構、研究所、NGO、商業機構等。他表示，因為大家過去對海洋知之甚少，且氣候變化愈來愈影響一般人生活，海洋數據變得有價有市，科學界陸續也有很多透過Saildrone收集的數據製成的論文發表。用戶包括美國太空總署（NASA）、美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）等。

Halleux指，公司業務模式多樣，有需要的話，可為機構度身訂造監測的資料，例如李嘉誠基金會就贊助了一項南極探索項目，兩艘Saildrone無人航探儀會遠赴極地偵測磷蝦、企鵝、鯨魚、蜉蝣植物數量、氣象、海水酸度等實時數據，且開放與全球學生採用，詳情明年初公佈。他續稱，公司現時有60艘無人航探儀，其中20艘正在海洋中運作，料只需要200艘無人航探儀便可以初部覆蓋全球大部份海域，但長遠而言，是希望可以有1,000艘無人航探儀，全面實時地監察海洋情況。

24小時人手監控　無懼新競爭

如果將1,000架無人航探儀放到海上，是否擔心會跟其他船隻碰撞，發生意外呢？Halleux表示，無人航探儀鮮橙色的外觀白天會非常明顯，晚上則會有開燈，亦會有員工全天侯地透過攝錄鏡頭監控，過往已經完成了超過50萬英里的工作，沒有發生過任何意外。

Saildrone的海洋數據收集，目前是獨市生意，但作為先行者的Halleux坦言，預計日後或會出現競爭，不過他強調他們歡迎競爭，「有趣的地方是海洋實在太大」。他又表示，後來者要加入這個市場，不是簡單抄襲他們的無人航探儀的設計就可以，因為除了製造無人航探儀外，Saildrone一大部份是在做軟件開發和數據管理，要部署它們、導航他們，一年後將他們收回岸邊作維護，清潔校準傳感器，存儲並有效地管理和分發數據等，後來者要挑戰他們也不易。

目前，Saildrone累計籌資達9,000萬美元（約7億港元），今年五月就獲「超人」李嘉誠旗下維港投資（Horizons Ventures）領投，完成涉6000萬美元（約4.7億港元）的B輪融資，其他投資者包括Google前主席旗下的Schmidt Family Foundation、Capricorn旗下的基金Technology Impact Fund、Social Capital等。