【StyleReader】《BoF》時裝行內人的必讀網/紙媒
在廿一世紀新聞傳媒面對最大的問題是，繼續投資在印刷紙媒上，還是應該投入在數碼科網上？前者讀者數量江河日下，後者受眾蒸蒸日上，而且潛藏著無數未知的可能。但當中的dilemma是，網絡市場始終未夠成熟，處處皆是免費內容，幾乎沒有人願意付款閱讀，這時候紙媒的優勢似乎仍然未完全消失。Imran Amed是這場網/紙之爭的最大得益者。Amed十年八載前只個站在時裝騷尾排的博客，如今已經成為全球最重要時裝網站之一《Business of Fashion》（BoF）的老闆兼主編。30歲前，Amed是哈佛MBA畢業生，在倫敦麥肯錫當顧問，是天之驕子。工作令他心力交瘁，他希望繼續運用分析能力，但發揮更多創意，做一門自己的事業。在British Fashion Council工作的朋友帶他去看騷，他發現每個faashion blogger都有自己一種看時裝的方式，於是他想用商業角度來解讀時裝世界。
從2007至2013年，Imran Amed一面寫博客一面當時裝顧問，憑著對時裝新聞快捷的反應和準確的意見，獲得不少聲望。接著他全身投入網站的發展，運用人脈籌募了125萬英鎊（投資者包括Net-a-Porter投資人Carmen Busquets及LVMH集團）。得到資金，有能力招聘高質素寫手，而Amed堅持必須保持編輯自主。在《BoF》之前，同類型的時裝新聞網便只有大型的《Women's Wear Daily》（WWD），但短短數年間，相比之下規模極小的《BoF》網站已經有每月85萬訪客，追貼《WWD》的110萬人次。網站過半文章是原創內容，主編Amed的萬字文（分4篇方便手機讀者）固然是招牌，從Style.com過檔的Tim Blanks時裝騷評也是必讀，由讀者投稿的「Op-Ed」欄目更是極受歡迎，筆者愛看的是名正言順「炒料」的「Daily Digest」，因為他們能在海量新聞中篩選出重點精讀。
《BoF》至今已經推出7期印刷版半年刊，最新一期題為「A Connected World」，透過訪問當下最炙手可熱的設計師Jonathan Anderson、超現實攝影師Nick Knight、美國名嘴Ellen Degeneres，以及一系長文深度分析今日時裝業的嚴峻局勢。每期印刷版《BoF》的文章都會全部全文上載網站（包括中文版網站《BoF CN》）。那麼媒體靠什麼生存？Amed靠的是廣告、贊助以及《BoF》的招聘欄目「Careers」 ，為品牌界穿針引線招兵買馬。在印刷版中更有一本贊助特刊，介紹各大企業如H&M、Gucci及MatchesFashion.com的公司文化和最新動向，吸引人才加入。最近更增強教育版「Education」，是《BoF》500權力人士榜以外，最有參考價值的欄目。
Amed明白網絡資訊爆炸，即使敞帚自珍不把印刷版內容上傳網站，別人（同行，甚至「內容農場」）仍會轉載，與其讓人得益，倒不如肥水不流別人田。把全文放上網，誰還要購買實體雜誌？現實情況是，印刷版永遠不可能回到前網絡時代般蓬勃，但喜愛一書在手，追求精品閱讀體驗的讀者永遠不會消失。英語閱讀市場夠大，即便是小眾的數量也可以非常巨大。再cynical一點看，如今不少購買印刷版《BoF》（或其他「有型」期刊如《Kinfolk》或《Monocle》）的顧客，並不一定為了閱讀，而是為了印刷品永恆的氣質（Amed自言做印刷版是他的興趣）。但是暫時的免費網站瀏覽，是他拋磚引玉吸引讀者數量的策略，長遠而言Amed認為好的內容應該值得付費。
《BoF》的訂閱者大多是時裝企業（包括Paul Smith及Victoria Beckham等），一本內容專業而印刷精美的期刊仍然是最佳的擺設，能夠提升企業形象。而且《BoF》作為一個網媒，印刷版即使只會有極少數人購買，都仍然有存在價值──它能夠令《BoF》網站更顯權威，跟一般時裝網站區分（distinguish）開來。一紙本在手，《BoF》可以有更多籌碼舉辦活動，例如像TED的收費演講。2016年12月初，《BoF》便會於英國牛津郡舉行一連3日的年度會議《Voices》，邀請頂尖業內人士和對時裝工業有深刻思考的人士參與。這種結合了社交作用和批評功能的活動，一來是真正的賺錢手段，但同時也是西方企業能夠面對危機，不斷修正的理性機制。