【2010年代回顧】歐洲篇（上）：危機成常態 歐盟經歷十年低潮
對歐盟來說，新世紀的頭十年無疑是光輝的。2001年，歐元正式取代西歐各國貨幣，令歐盟成為歷史上最為緊密的國家聯盟；而在單一市場效應下，東歐前共產主義諸國迅速實現經濟轉型，成長率喜人。相比之下，大洋彼岸的美國正遭遇經濟危機洗禮，復甦前景未卜；許多人甚至認為歐盟，而非中國將取代美國世界霸主地位。
但過去十年，歐債危機，難民危機，以至於拖沓至今的脫歐進程，不僅拖慢了歐洲發展進程，亦令原本團結的歐洲日益撕裂。隨着特朗普上台後，美歐間「蜜月期」亦告終結，圍繞俄羅斯、伊核問題，乃至華為爭議，雙方均態度迥異。國家或地區的發展史，均有其高潮低谷；但歐洲若想走出今日困局，決不能只靠「靜觀其變」那麼簡單。
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不平衡發展後果初現
2010年4月，惠譽、穆迪及標準普爾三家評級機構先後將希臘主權債務評級降為「垃圾」級，為歐洲債務危機掀開序幕。由於早前金融危機帶來全球銀根緊縮，投資者不信任情緒亦擴大至整個歐元區，本已維持高債務水平的「歐豬四國」：意大利、西班牙同葡萄牙亦遭拖累，只得向歐盟申請馳援。
希臘平均工時約為每年2035小時，居全歐之冠，同德國1363小時的「閒適」生活相距甚遠。至於退休福利方面，希臘亦規定公務員工作滿35年後方可領取平均每月900歐元的長俸，亦不比其他歐洲國家優渥。但危機爆發後，希臘人「懶惰」的偏見卻鐫刻入其他歐洲人印象中。
之後幾年，北歐指責南歐「懶惰懈怠，需要靠北歐納稅人供養」；南歐國家極左或民粹勢力崛起後，則將歐元區領袖德國視為箭靶，指控歐元的低幣值直接助力德國工業品出口，此時卻不願為副產品買單。與此同時，南北歐國家亦對歐洲央行貨幣政策頻頻開火：德國希望盡快結束負利率政策，經濟仍未爬出低谷的南歐國家堅持低利率以催谷經濟熱度。
公允而言，最該為歐債危機負責的並非個別國家，而是歐洲央行「僅有貨幣政策，難理財政政策」的制度矛盾。但當法國總統馬克龍及德國總理默克爾去年6月發表梅茲堡宣言，宣誓在2021年前建立歐元區共同預算。未料卻遭遇荷蘭，丹麥、芬蘭、瑞典、愛沙尼亞等北歐財政紀律良好的國家組成「新漢莎同盟」，以每週一會的頻率，誓要擋下相關改革。與之相對，當五星運動入主政府後，意大利亦對同歐盟所簽署控制財政赤字協議嗤之以鼻，改以巨額財政預算案代之，歐盟創立時守望互助精神已消失殆盡。
但以另一角度思考，本世紀頭十年歐盟透過經濟整合，享受「先富帶動後富 後富助推先富」的巨大利好，卻未留意制度中的隱憂加以防堵，過去十年用來還債只是剛好而已。不過，當經濟債轉化為政治債乃至更為深遠的文化衝突，危機便不易解決了。
大難臨頭各自飛
歐債危機固然撕裂了歐盟，但除了幾個深受財政撙節政策影響國家外，對大部分歐盟國民影響不大；尤其是未加入歐元區的中東歐國家，經濟成長依然強勁，更得以置身事外，而這樣的平靜也被隨之到來的難民潮打破。
根據歐盟《都柏林協定》，難民需在進入歐盟範圍內第一國申請庇護，令位於地中海前線的希臘、意大利兩國不堪重負。2015年8月31日，默克爾在在年度記者會上說，「我們中的大多數沒有經歷過精疲力竭、充滿恐懼的感覺。」，強調接納難民為國家任務。6天後，德國正式打開大門歡迎聚集在東南歐國家的難民入境，怎料這一以「紓解歐洲夥伴壓力」為初衷的決定，卻令默克爾本人成為國內外眾矢之的。
默克爾沒有料到，敘利亞戰局將久不停歇；她也沒有料到自己「開放門戶」的決定雖僅適用於已在歐洲滯留的難民，但卻令無數身處黎巴嫩、土耳其的敘國人視德國為「希望明燈」，呈潮水般湧向歐洲；她更未料到，難民造成的社會問題令德國民意在幾個月內翻轉，令其不得不改變政策，停止無限制收容，希望歐盟成員國共同分擔。
危機在此刻已覆水難收，南歐國家視默克爾為危機始作俑者；東歐國家基於「文化傳統」堅持拒收；即使是法國、丹麥等西北歐國家，表面上不反對難民，私下亦在人員配額上企硬，令歐盟陷入新一輪內亂。