Omicron變種Arcturus現蹤29國　疫苗對XBB.1.16有效嗎

印度確診個案被指因新冠病毒Omicron（又譯作奧密克戎）新型亞變種Arcturus（XBB.1.16）急增，病毒又已在多國出現，引起各界注意。

世界衛生組織（WHO）在3月22日將之列為「監控中變異株」（Variant Under Monitoring）。這意味着這變種具有可能影響其病毒特徵的「基因變化」，包括可能比其他變種具有「成長優勢」，但其流行病學影響尚不清楚。

根據世衛，這比被列為「須留意的變異株」（Variant of Interest，VOI）的病毒較不那麼令人擔憂。VOI指的是預測或已知它更具傳染性或致命，或能夠逃避抗體。現時全球最流的的亞變種XBB. 1.5，便是VOI。

Arcturus是什麼？

天文學中Arcturus的中文名稱是大角星，是牧夫座中最亮的一顆恆星。它源於古希臘語中的Αρκτοῦρος，意意思「熊的看守者」。

Arcturus或XBB.1.16是Omicron亞變種，也是XBB亞變種一員，與XBB. 1.5相似。根據WHO的資料，XBB.1.16是BA.2.10.1和BA.2.75的重組體，與XBB.1.5有一個突變相同。

WHO新冠疫情技術負責人范克爾克霍夫（Maria Van Kerkhove）指Arcturus的棘突蛋白中有一項額外突變，會令病毒傳染力以及潛在致病性增加，但未有證據顯示會令重症率產生變化。

這新變種跟傳播力增加與感染力更高的迹象有關。它也可能更能逃避因之前感染獲得的免疫力。惟迄今錄得的確診個案並未顯示，因XBB.1.16住院、進入深切治療部或死亡人數增加有關。

《華盛頓郵報》14日引述東英吉利大學（University of East Anglia）傳染病專家亨特（Paul Hunter）稱，Arcturus可能會在一段時間內成為美國和歐洲以及世界上大多數國家的主流病毒株，但認為它不會像最近幾波疫情導致嚴重感染的情況。

首在印度現蹤

Arcturus在1月下旬首次在印度一個樣本被發現，後來在英國、美國、澳洲、日本、新加坡、意大利、丹麥、奧地利及德國等現蹤。世界衛生組織4月13日的流行病學更新，截至4月11日，29個國家或地區有關它的通報多達2,222個。

世衛數據顯示，來到2月底Arcturus佔全球確診個案0.21%，至1個月後升至3.96%。

美國范德堡大學醫學中心（Vanderbilt University Medical Center）沙夫納博士（Dr. William Schaffner）稱它在印度傳播得快，但在其他國家未見同類情況。根據美國美國疾病控制和預防中心（CDC），截至4月15日Arcturus佔整體確診個案7.2％。

會有什麼症狀？

根據美國疾病控制和預防中心（CDC），新冠普遍的症狀包括發燒或發冷、咳嗽、呼吸急促或呼吸困難、疲倦、肌肉或身體疼痛、頭痛、味覺或嗅覺喪失、咽喉痛、鼻部充血或流鼻涕、噁心或嘔吐，腹瀉。

除了傳染力高，它對兒童的影響亦令專家憂心。印度兒科學會（Indian Academy of Pediatrics）免疫接種委員會前主席Vipin Vashishtha稱，Arcturus可在兒童身上引發咳嗽、感冒、高燒及結膜炎（俗稱紅眼症）等症狀。

結膜炎在前幾波疫情中並不常見。

疫苗對它有效？會導致長新冠？

醫學界掌握到有關Arcturus的病例及數據仍不足，要了解現有疫苗配方對XBB.1.16的保護程度還是為時過早。

沙夫納博士也稱，要說這變種是否更易或較少導致「長新冠」也是為時尚早。不過我們已知Omicron導致「長新冠」的情況較少，特別是對已接種疫苗的人群而言。

多倫多大學傳染病專家博戈奇克（Isaac Bogoch）稱有些二價疫苗加強劑很可能就Arcturus提供抵禦力，因二價疫苗對Omicron的亞變種較有效。