「希望從未成真」　美國中年白人男性成「絕望一群」　死亡率趨升

「在過去100年，隨着醫學及科技進步、人類的壽命變得越來越長。」乍聽，現象似乎還會延續下去。不過，經濟學者卻發現近十年來，美國白人男性的壽命正在縮短。美國普林斯頓大學教授凱斯（Anne Case）和德亞頓（Angus Deaton）發表的報告發現，在死亡率上升的同時，自殺、濫藥及患上酒精性肝病的人數亦在上升，凱斯指「他們用酒精、藥物緩慢地自殺，快則用槍了結生命。」

美國普林斯頓大學教授凱斯（Anne Case）和諾貝爾經濟學獎得獎者德亞頓（Angus Deaton）發現在醫學及科技進步下，美國介乎45至54歲的中年白人男性，死亡率自1999年出乎意料地正在上升。

德亞頓說：「初時，我們都以為出錯，所以再花了數星期再檢查數字。」數據沒有出錯，於是，研究人員便花了兩年進行研究，發現在美國出現「絕望的一群」，今日的中年白人男性比起以住，出現更多病痛，患精神病人數都越來越多，酗酒的人亦越趨年輕。

自殺、濫藥及患上酒精性肝病人數上升

凱斯和德亞頓於布魯金斯研究所（Brookings Institution）發表新的報告，指在死亡率上升的同時，自殺、濫藥及患上酒精性肝病（Alcoholic Liver Disease）的人數亦在上升，凱斯指「人們用酒精、藥物慢慢地自殺，或者選用更快的方法，用槍了結生命。」

死亡率上升的現象主要出現於在美國中年的白人男性，研究報告認為原因出於這一群美國人的沒落，「白人勞工階層在70年代享受了美國全盛時期，惟其後經濟環境卻變得因難，連病痛也伴隨而來。」

▲美國普林斯頓大學經濟系教授凱斯（Anne Case）及德亞頓（Angus Deaton）的研究發現美國男子的平均壽命在縮短。

仍然要相信這裏會有希望？

雖然死亡率與經濟環境似乎不無關係，不過，研究發現死亡率高低並非跟隨短期經濟周期而改變，經濟困境並不是單一原因。

「絕望的一群」對於工作不再有期望，凱斯指「從前只要獲得中學文憑，便可覓得一份不俗的工作，一份有在職培訓、員工褔利工作，你會期望未來可更進一步。」

現實卻是他們面對接踵而來的失望，「你的家庭生活崩塌，再也不了解自己的子女。所有你曾經希望在你人生中發生的事，原來從來都沒有發生。」

美國的藍領正面臨未落，隨着美國製造業末落，藍領再不能輕易找到一份高薪的工廠工作。勞工市場職位空缺漸漸減少令「絕望的一群」競爭更大，而且工資更低，工作更不穏定，他們失去了昔日的地位及認同感，這些都是導致自殺的典型情況。

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「比起父母一代還要差」

加州大學洛杉磯分校經濟系教授阿德里安娜（Adriana Lleras-Muney）指即使擁有相同背景及學歷的人，他們所得到的東西卻越來越少，「你比起父母一代還要差。」

研究報告指，目前中年的一群，比起現在65歲或以上的美國人，生活得更差。不過，現象卻難以一時三刻得到改變，「即使有成功的政策增加工資、改善工作或重新分配收入，都需要數年，才能減低死亡率或消極情緒。」

對於這種令人絕望的情況，兩位經濟學者亦坦承沒有明確的解決方法，但政府可以先從限制鴉片類藥物着手，這些藥物在2015年，令逾3萬美國人死亡。

（華盛頓郵報／NPR）