廿萬買蜜瓜仲貴過名牌手袋　日本奢侈水果文化是怎樣煉成的？

日本有一家商店，乍看櫥窗內的價錢牌，會以為它是珠寶店。仔細一看，才發現那些動輒數十萬、數百萬日圓的「珠寶」，竟然是新鮮水果！心形、金字塔形西瓜，大如網球的士多啤梨，連提子也像乒乓球那麼巨型，林林總總別具特色。你又會俾幾多個趣？
吃水果是健康飲食習慣的重要一環，水果的營養價值豐富，對身體非常有益，是日常生活中不可或缺的必需品。不過這家店內賣的水果，價錢隨時較奢侈品名店昂貴，去年北海道出產的一對夕張蜜瓜拍賣價便高達300萬日圓（約21萬港元）。身處香港的我們百思不得其解的是，為何價錢那麼昂貴，依然有大量日本人搶着購買？

20萬一對蜜瓜　

日本有一家叫「千疋屋」（Sembikiya）的水果店，走高檔路線，專門出售精心培育種植的「奢侈水果」。在日本，這些高價水果一般以拍賣形式出售。以2016年的一場拍賣為例，一對北海道夕張蜜瓜以300萬日圓的天價賣出，價格相當驚人，連名牌手袋也可以買4、5個了。

蜜瓜對日本人來說具特殊地位，跟醇酒一樣，幾乎是送禮時的「必備佳品」。除了蜜瓜之外，店內出售的特色水果，還有心形、金字塔、方形等不同形狀的西瓜，每顆如乒乓球大小的提子，尺寸媲美網球的巨型士多啤梨等。由於賣相有趣，深得日本人的喜愛。

3.5萬一顆士多啤梨

要種植這些不同形狀的水果，難度十分高。果農在種植過程中需要付出大量時間和精力，才能將西瓜種成這些可愛形狀，因此這種西瓜通常要賣到1.1萬日圓（約776港元）一個。巨如網球的士多啤梨，名為「美人姬」，更要花上15年時間來培植，方能種植出「完美形狀」。「美人姬」每年僅出產500顆，物以罕為貴，價格自然水漲船高，每顆售價高達50萬日圓（約3.5萬港元）。

7.7萬一串提子

每串數百港元的香印提子，大家也許已經會覺得貴。2008年推出市場的「羅馬紅寶石」，價格更驚人。當年推出時售10萬日圓（約6,990港元）一串，去年最貴那串拍賣價已飆升逾10倍至110萬日圓（約7.7萬港元）。那串打破拍賣紀錄價的提子只有30顆，換言之，每顆提子便要2,567港元，隨時較到高級餐廳吃一餐更昂貴。

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由祭品到送禮佳品

問題來了，就算造型如何有趣也好，這些水果的身價可說是「完全離地」，為何日本人趨之若鶩？當地不乏價格「正常」、送禮自用皆宜的水果，這種「奢侈水果」文化到底從何而來？

對其他民族而言，水果只是具營養價值的食物。日本人對水果卻有種近乎宗教一樣的熱切追求。無論是恆常放在家中或神社的祭品，供奉在神壇上的水果級數越高，反映拜祭者對神祇越尊敬。久而久之，高級的奢侈水果，被視作尊敬的重要象徵。

送禮習俗中扮演重要角色

美國威斯康星大學麥迪遜分校人類生態學系院長Soyeon Shim對《CNN》表示：水果在亞洲文化、尤其是日本文化中擁有特殊地位，那不僅是飲食習慣一部分，更重要的是，「被視作奢侈品的水果，在日本人送贈名貴禮物的習俗中，扮演重要角色。」

如此一來，購買和吃水果，與社會和文化緊扣在一起，不再單純是飲食的一部分那樣簡單。「日本人通過送贈這些名貴水果，來在特殊場合或向社交上極為重要人物，例如是他們的上司，顯示尊重。」

日本人用「眼睛」吃水果

日本人習慣送禮，而且每年有兩個交換禮物的季節，盛夏那個叫做Ochugen，年末那個叫做Oseibo，聖荷西州立大學市場學教授蓋特（Ken Gehrt）說，水果在這兩個季節特別重要，而禮物的質素反映了向對方的尊敬。

「優質水果亦是日本人在打通人際關係的一部分」，那些完美無瑕的士多啤梨會盛載在一個類似珠寶盒的容器內，蜜瓜亦會獨立包裝，放入一個華麗的木盒，「有個講法是，日本人會用眼睛來吃水果。高級水果由漂亮外形到可愛包裝，均鶴立雞群。」

日本東京白百合女子大學文化系講師Cecilia Smith Fujishima指出：「某程度上水果就像貴價朱古力，當作禮物送給重要的人，表達對別人的敬意。」

（綜合外電）