香蕉基因單一難敵真菌 再度面臨絕種
鮮艷的黃色外表，鮮甜的味道，營養十足又易於保存，內外兼備的完美水果──香蕉，受「香蕉癌症」之稱的黃葉病威脅，面臨絕種危機。香蕉的完美是其吸引之處，也是其致命原因：人類為了確保質素，以無性繁殖方式種植香蕉，但當出現如黃葉病這些難以抵抗的真菌時，便不能透過演化應對。
香蕉營養價值高，存放時間長，食用方便，撕皮吃掉不會有太多汁液弄髒雙手，是水果當中的人氣王。不過，這外表看來強勢的水果，其實不堪一擊。
美國非牟利機構公共科學圖書館（PLOS）出版的期刊《PLOS病原體》刊登研究報告，指新型黃葉病──「黃葉病熱帶第4型」（Tropical Race 4，TR4）過去十多年只在東亞及東南亞地區出現，但2013年起，TR4開始蔓延到南亞、中東、非洲及澳洲等，並急速擴散，反映現行的隔離措施及全球通報機制無助阻止TR4肆虐。
黃葉病有多種類型，這種病主要是通過香蕉樹的根部進入樹的中心，令蕉樹內部發黑及枯萎，無法傳送水分及養分，蕉葉發黃，長出的香蕉非常細小，甚至不能結果，最後整棵樹死亡。黃葉病無藥可醫，而且容易傳染，透過水分及殘留在機器或鞋子的泥土，便會散播，即使一棵樹死後，黃葉病的真菌孢子可留在土地裏數十年，期間若有新樹長出，而環境合適，孢子便可繼續生長。若一棵香蕉樹受感染，兩、三年內便可令蕉園內所有蕉樹也枯萎。
人類總是重複犯錯：單一作物逼死香蕉
現時99%食用香蕉均屬華蕉（Cavendish），又稱香芽蕉。華蕉對TR4毫無抵抗力，因此TR4又被稱為「香蕉癌症」。雖然TR4仍未蔓延到出產全球五分之三香蕉的拉丁美洲，但專家認為，由於TR4傳播容易，預視將來也會傳到這塊香蕉的最後樂土。
華蕉是小果野蕉的一種，現時市場上售賣的香蕉均屬華蕉。華蕉與其他由人類培植的香蕉一樣，沒有核，花朵也不能透過花粉傳播繁殖，種植方式是將吸芽分株，因此它們的脫氧核糖核酸（DNA）相同。面對如TR4的真菌或疾病時，華蕉無法靠DNA變化而存活過來，全球香蕉業界可謂坐以待斃。
諷刺的是，這不是人類第一次經歷香蕉絕種，即使經歷一次重大損失後，香蕉業界的操作也沒改變。上世紀60年代，黃葉病1型便令大麥克（Gros Michel）絕種；據估計，當時全球因大麥克絕種所造成的損失達23億美元，相當於現時的182億美元。專家認為黃葉病源自東南亞，佛羅里達大學病理學植物教授普勒茨（Randy Ploetz）則相信是來自馬來西亞。馬來西亞的真菌，包括黃葉病，自古以來便與野生蕉共存，透過不斷進化，野生蕉能抵抗黃葉病，但由人類培植的大麥克卻不能。當黃葉病1型傳到南美，大麥克便全軍覆沒。
由於市場對香蕉需求強勁，商家開始大量種植華蕉以取代大麥克，雖然華蕉味道較大麥克差，保存時間也不及大麥克，但可抵抗黃葉病1型。然而，當1980年代商家到馬來西亞大量種植華蕉時，黃葉病在馬來西亞已經進化至「所向披靡」，結果華蕉也被新型黃葉病打敗。有研究人員嘗試再尋找替代品，培植出名為「金手指」（Goldfinger）的肥短型香蕉，但與華蕉味道差異極大，成熟期需時很長，而且難保這種香蕉不會再受其他類型的黃葉病侵擾。
雖然TR4是來自大自然的真菌，不是蕉商製造出來，但卻是他們的種植模式導致今時今日的狀況。天然種植模式不利短期利潤，因為基因不同，農作物會有差異和缺陷。要種出一定產量、質素穩定的農作物以增加利潤，不少商家會採取單一作物（monoculture）方式耕種。另一方面，消費者的需求亦令商家放棄原本多品種的生產方式，只專注種植需求較大的農作物。
單一作物是現代工業型農業廣泛使用的耕種模式，指在一塊農田或一個農業系統中，連續多年只種植單一種農作物、植物或飼養一種牲畜品種。單一作物時，農民只需集中應對同一種農作物的種植要求及其他問題，可以最低成本大幅提高產量及收成。不過，持續栽種同一種農作物，該農作物較難適應天然環境，增強害蟲及疾病的威力，當農作物受同一病原體感染，便會嚴重影響收成。
百年來 九成農作物消失
事實上，根據聯合國糧食及農業組織（FAO）資料，自20世紀初至今，九成農作物品種及半數種類的家禽，已經從農場消失。FAO分析，這種農業生物多樣性（agrobiodiversity）減少情況的成因很多，當中包括人口急劇增長令糧食需求增加，以及對天然資源的競爭加劇，農民除了改善農業技術以增加收成，亦開始採納單一作物模式，種植的農作物及飼養家禽和魚類的種類大幅減少。
FAO提倡農業生物多樣性的重要性，指這能令農業系統更加穩定及提高可持續性，農民種植不同種類農產品，即使個別品種收成不理想，或者外銷價格不理想時，仍有其他產品可幫補，維持生計。學者近年亦開始質疑單一作物更賺錢的說法，認為中型規模的有機農田，較工業型農田利潤更高，因為中型規模農田種植不同植物，有相輔相成之效。
不少專家指，若不改變單一作物的種植及養殖模式，未來食品種類會越來越少，類似香蕉絕種的情況只會不斷發生。單一作物扼殺了農作物的多樣性，進而扼殺我們的味覺。
雖然各界早已點出問題的癥結，但業界應對的態度相對消極，只是一味尋求可以代替華蕉的香蕉，同時被動地嘗試阻止黃葉病蔓延。可見，人類解決問題的方法依然守舊，欠缺創意。
同樣，作為消費者也有責任去促進農業多樣性。在全球化及企業霸權下，大型品牌的產品隨處可見，例如常見的香蕉品牌地捫（Del Monte）和都樂（Dole），或者其他著名食物品牌，在超市總是放在當眼的位置。環保人士建議消費者，不要只貪方便，要多花心思去了解產品及生產商的背景。
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