發現「最大太陽系」 最遠行星公轉需90萬年
撰文：歐敬洛
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天文學家發現宇宙已知最大的太陽系（行星系統），其行星與所屬太陽距離之遠，竟然要90萬年才繞其一圈，意即它的一年，幾乎相當於我們地球90萬年的時間！
天文單位「AU」是行星與恆星間距離經常使用的單位，地球距離太陽為1AU，最遠的海王星距離太陽為30AU。科學家日前發現一個行星系統，最遠的行星與所屬恆星的距離，竟然是7000AU（相當於萬億公里），比海王星與太陽的距離還要長233倍！
這個行星名為2MASS J2126，是一個巨型的氣體行星。雖然研究團隊早在2008年發現其蹤影，但最初只把它歸類為「孤兒行星」（並非圍繞恆星公轉的行星）。然而在近年詳細觀察下，發現它與一個在2006年發現的紅矮星TYC 9486-927-1是相關的。
研究同時顯示，這個行星系統的年齡似乎只有1000萬至4500萬年之間，相比起我們有45億年之久的太陽系來說，可說是初生的嬰兒。
行星系統形成機制或將改寫
由於相距太遠，這個氣體行星要公轉一周，需要90萬年。也由於距離太遠，科學家無法使用塵埃氣體盤（太陽系的形成方式）來解釋這個行星系統的形成。「這是迄今發現範圍最大的行星系統，八年來大家都注意到這兩顆星，但沒有人想到它們之間存在聯繫。」主持研究，英國赫特福德郡大學的迪肯（Niall Deacon）博士說道：「這顆行星並不如我們所想像的孤單。」
對於為何這個氣體行星會如此遠離其太陽，科學家提出的其中一套理論是，這個行星原本是在與其恆星近得多的位置形成，惟後來被另一星體推開，推到目前的軌迹。不過科學家暫時尚未有任何定論。
（綜合報道）