「冥王星殺手」　美專家：太陽系有「第九行星」　公轉一圈2萬年

冥王星（Pluto）雖被踢出九大行星之列，但不用怕！我們的太陽系可能有新成員加入。美國科學家周三（21日）宣布，一顆暫稱「第九行星」（Planet Nine）的巨大行星，可能存在於外太陽系。這顆行星的質量比地球大10倍，距離太陽十分遙遠，它圍繞太陽公轉一周需時1萬至2萬年。不過天文學家目前僅以數據推斷它存在，未直接觀察到其真面目。

這項發現由美國加州理工學院（California Institute of Technology，Caltech）天文學家布朗（Michael E. Brown）及巴特金（Konstantin Batygin）發表，布朗正是當日論證冥王星不屬行星的天文學家，外號「冥王星殺手」。他們今次宣布發現這顆第九行星，比冥王星大5000倍，最鄰近的行星為海王星，兩者大小相若。他們相信「第九行星」屬於氣態行星，類似天王星和海王星。（【01專訪】「冥王星殺手」：殺冥王星時不信有第九行星）

Caltech科學家以數據及電腦模擬技術推斷出「第九行星」的存在。在海王星軌道外的古柏帶（Kuiper Belt）中的6個星體循軌迹運行，估計它們背後是受到一顆行星所影響。電腦模擬顯示，這顆神秘的星球若真的存在，運行軌道與太陽的距離，至少是地球運行軌道與太陽距離的600倍。天文學家估計需要額外最少5年時間，才能透過天文望遠鏡發現它。

布朗說：「我們的太陽系仍然有一大塊地方等待我們去發掘，這令人非常興奮。」是次發現刊登於《天文學雜誌》（Astronomical Journal）。

（綜合報道）