奧巴馬曾言「我們已去過了」　特朗普為何又積極重返月球？

美國總統特朗普在星期一（12月11日）簽署命令，命令美國太空總署（NASA）安排太空人登陸月球。值得一問的是，美國自1972年以來再沒有派人上月球，為何此際卻要重返？

1961年，甘迺迪（John F. Kennedy）上任美國總統不久已經提出他的偉大願景：美國太空人要登陸月球。在美國政府大力支持下，太空總署全速研發，到1969年已經順利讓岩士唐（Neil Armstrong）踏足月球，接下來就是歷史：「這是我的一小步，人類一大步。」

登月昂貴不值得　美國自1972停止

後人或許困惑，為何美國的登陸任務僅維持了兩、三年，至1972年後再沒有送人上月球。研究登月歷史的美國教授特里布（Matthew Tribbe）甚至指出，當時美國宣布放棄阿波羅18號、19號和20號，即以1972年的阿波羅17號為最後一次登月任務時，美國社會欣然接受，沒有誰抱怨。

為什麼這樣？特里布指出有兩個原因，一是登陸月球耗費不菲，當時冷戰太空競賽已過頂峰，美國人最大焦點是反對越戰；二是社會氣氛改變，經過反文化的1960年代，美國人不再與以往般視登陸月球為光榮無比的成就。

小布殊冀重返月球　奧巴馬再叫停

到了2004年，時任總統小布殊提出重返月球計劃，包括一個明確時間表：2015年登陸月球，2020年在月球建立美國太空基地。在一年之後，NASA即配合總統推出「星座計劃」，目標太空人可在2020年或之前再次踏足月球。

不過小布殊的如意算盤打不響，奧巴馬上任後諮詢顧問意見，結論是登月計劃的成本過高，太空總署不足以應付，而且趕不上最新技術。最終奧巴馬在2010年宣布放棄計劃，但改為以2025年登陸小行星為目標，到2030年代中期讓美國太空人踏足火星。不難估計，岩士唐、「最後太空人」塞爾南（Gene Cernan）等同聲譴責奧巴馬放棄登月。

我明白有人認為我們應該先重新登陸月球，但我得在此直言：我們已經去過了。

特朗普以火星為目標　再令重返月球

政策一改再改，或許是美國兩黨輪替的常見現象。到特朗普上任總統後，他即重啟美國太空委員會（National Space Council），並由副總統彭斯（Mike Pence）領軍。至12月11日，特朗普更加宣布：「今次，我們不只插旗和留下足跡，更會建立基礎用於火星任務。」

支持重返月球的《時代》雜誌特約編輯克盧格（Jeffrey Kluger）指出，阿波羅計劃的太空人只集中在月球很小範圍探索，對於表面有沒有水、如何維繫生命等問題都未曾研究。太空發展商洛歇馬丁（Lockheed Martin）、SpaceX等亦歡迎政府的新計劃。

不過一方面，正如《華盛頓郵報》的達文波特（Christian Davenport）所言，特朗普雖然說得宏大，但沒有實質的太空政策，甚至時間表和財政承諾都欠奉。另一方面，亦更重要的是，即使美國政府以探索火星為最終目標，重登月球的作用又有多大？

今非昔比　無人登月足可替代

例如英國天文學家里斯（Martin Rees）在2010年指出，隨無人探索的技術日益成熟，即使要重返月球或探索太空也可派機械人，不必再由太空人登月。事實上，美國私人公司「月球快遞」（Moon Express）去年亦獲得政府批准，可運送商業太空船到月球，期望最快在2020年能夠開採。

對於特朗普一改奧巴馬的政策，喬治華盛頓大學的太空政策專家羅格斯登（John Logsdon）直言：「由不登月到登月優先，是180度的轉變。」羅格斯登向《大西洋》周刊指出，美國太空企業不少已經以火星探索為研發重點，但現在特朗普卻以登陸月球為第一步要實現的目標，令不少人擔心會拉扯資源，甚至令火星計劃離他們更遠。

不過重啟登月計劃，除了有助探索火星之外，當然還有另一個可能是更重要的因素。誠如《時代》雜誌的克盧格所言：「美國重返月球的原因有很多，大部份都是政治因素。這樣的計劃不但給特朗普帶來公關上的好處，而且很快能見效。」

（綜合報道）

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