科學家發現月球大型熔岩管道　或可容納數個城市　踏出殖民第一步

由48年前美國派太空人登陸月球至今，人類對太空的知識已大大增長，但至今仍然無人能在月球上逗留超過三天。月球上日夜温差大，能達300度，而且沒有大氣層，抵擋強烈的太陽幅射，十分危險。不過，日本科學家最近偵測到月球上一山丘出現熔岩管道，或有可容納數個城市，為人類殖民月球踏出重要一步。

35億年前形成

日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency，簡稱JAXA）在本周的美國科學雜誌《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）發表一份調查報告，表示在月球新發現的洞穴在馬利厄斯丘陵（Marius Hills）底下，長50公里，相信是熔岩管道，由大約35億年前的火山活動形成。研究員表示，新發現的洞穴可望成為將來太空基地的理想地方，保護太空人，幫助他們躲避幅射及氣温變化。

JAXA高級研究員春山純一（Junichi Haruyama）表示：「如果日後計劃建立月球基地，那麼月球熔岩管道的位置及大小是重要的。」他又指：「我們一直都估計這些位置是熔岩管道，現在我們終可證實此點。」

JAXA最初透過分析日本人造衛星輝夜姬號上的雷達探測儀，在馬利厄斯丘陵發現一個獨特的回聲規律，相信是有管道的證據。日本科學家之後拿着有關數據並向美國NASA的重力回溯及內部結構實驗室（GRAIL）一起研究。該實驗室專門搜集月球重力場圖的精確數據，從而判斷出月球的內部構造。根據NASA的探測，在這個有可能出現熔岩管道的地方，發現地底的質量大幅減少，或可能存在大型空間。

其實地球上也有熔岩管道，但月球上的熔岩管道比地球的大得多。如果要以重力場的方式偵測熔岩管道，那麼管道的體積需要至少有數公里長、闊和高至少有1公里。如果GRAIL的重力場數據正確的話，代表今次發現的熔岩管道能裝得下幾個美國大型城市。

外界對是次發現表現興奮，人類已有登陸月球太空漫步的經驗，而新發現的熔岩管道空間巨大，或能幫助一直探尋另一個能生活的星體的人類，率先建立城市級別的大型太空殖民基地。

美國的阿波羅11號太空船於48年前讓人類首次成功登陸月球，但一直沒有人能在月球上逗留超過三天。月球上日夜温差大，能達攝氏300度，而且沒有大氣層，抵擋強烈的太陽幅射，十分危險。是次熔岩管道的發現，令建立月球長期太空基地不再是天方夜譚。人類如希望以月球作為探索太空更遙遠的星體如火星的跳板，更是重要喜訊。

就在日本於月球探索方面為人類帶來突破之際，美國副總統彭斯（Mike Pence）於上周四（19日）在重新成立的國家太空委員會（National Space Council）就職會議上，發表關於美國未來的太空政策方針：「我們將會讓美國太空人重返月球。我們並不只希望留下腳印和旗幟，還要在那裡打好基礎，讓美國人前往火星甚至更遠的地方。」新人事新作風，彭斯這句簡單聲明，正好標誌總統特朗普準備改變前朝的奧巴馬的「火星旅程」（Journey to Mars）太空政策，從火星轉移至月球。

今年已有種種跡象顯示，特朗普政府將要改弦更張，一改前朝奧巴馬的太空政策，重心由探索火星轉為月球。今年二月曾有特朗普顧問的備忘錄流出，他們要求美國太空總署（National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA）於2020年派遣太空人到月球探索。到今年七月，彭斯委任支持優先探索月球的佩斯（Scott Pace）擔任國家太空委員會的執行董事。至上月初，認為人類探索下一步應是月球探索的布里登斯廷（Jim Bridenstine），則獲特朗普委任為NASA局長。

NASA資源不足以探索火星

NASA原本計劃於2033年前運送太空人到火星探索。然而NASA高層曾在今年年中公開表示，NASA在探索火星遇到困難，難以繼續發展。今年七月，NASA的人類探索及執行理事會（Human Exploration and Operations Directorate）副局長格斯登美爾（William Gerstenmaier）於美國航天航空學會（The American Institute of Aeronautics and Astronautics）會議上承認，NASA目前的資源不足以送人類到火星：「我不能告訴你送人類到火星的日子，原因的確是預算問題……我們沒有在火星使用的表面系統。」NASA面對的火星探索難題，呼應特朗普及彭斯的新太空政策。

私人公司最近已表態支持重返月球政策。SpaceX指公司計劃建造的巨型火箭可協助運送太空人前往月球；美國波音公司目前則正在研發一款太空艙，能載入進入近地軌道。

重返月球較為現實

科學家斯普蒂斯（Paul Spudis）認為，特朗普的重返月球太空政策，較奧巴馬時代的現實。來自美國休斯敦的月球與行星研究所（Lunar and Planetary Institute）的他批評NASA的探索火星太空政策不切實際，認為它對火星探索太大野心，只是一場公關技倆。

支持奧巴馬的優先探索火星政策的人則認為，特朗普的重返月球太空政策是「倒退」。「這是180度的轉變：由無月球到月球優先。」美國喬治華盛頓大學太空政策研究所前主任洛格斯登（John Logsdon）解讀特朗普的新太空政策時說。

他同時指出，美國目前並非已接近準備妥當前往火星，但如認為NASA發展探索火星只是一場公關騷則是錯誤的，因為NASA在過去已投放資源進行研究，包括生命維持系統及著陸技術等。他又擔心新政策會令國家太空發展資源全部放在月球探索，令探索火星計劃無限期延遲。

（綜合報道）