最年長女太空人刷新多項紀錄　重返地球首感　「最想用抽水馬桶」

美國歷來執行太空任務總時間最長的太空人惠特森（Peggy Whitson），周日（3日）單獨完成為期288日的太空任務，與兩名拍擋返抵地球，結束這場創造歷史之旅。
惠特森離開國際太空站前，笑言回到地球後最想吃薄餅和使用抽水馬桶，被問到後者原因時，惠特森大賣關子，僅稱「相信我，你不會想知道細節」。她又稱很希望與丈夫重聚，但同時表示會十分懷念從太空遙望地球的平靜景象。

惠特森去年11月起在國際太空站執行多項任務，包括人體幹細胞、組織及血液實驗，以及在太空站種植大白菜等。她經常在自己的Facebook專頁內，上載在太空的生活點滴。在太空的生活也許枯燥，但無損這位女太空人的幽默感，在進行種植大白菜實驗時，她將照片上載，並說：「我的第三造收成最好。我們種了這些大白菜好幾個月。這實驗最好的地方，是當完成後，我們可以吃掉它！」

她原定今年6月重返地球，但她得悉3個月後出發的聯盟號MS-04太空船尚有空位後，決定延長任務時間。她和拍擋登上太空船前夕，獲太空站指揮官布雷斯尼克（Randy Bresnik）道別，布雷斯尼克更形容惠特森是「太空忍者」。

太空船最終在當地時間周日早上7時21分（香港時間今晨9時21分）降落哈薩克，美國太空總署（NASA）片段顯示，惠特森是最後一名離開太空艙的人，地面工作人員隨即向她獻花，並表示「歡迎回來，佩姬（惠特森的名字）」。

NASA本來計劃直接派飛機接送惠特森返回美國侯斯頓，惟早前颶風「哈維」襲美打亂安排，惠特森如今要先經德國才能回國，估計於香港時間周一上午抵達侯斯頓。

惠特森1996年獲選成為太空人，57歲的她成為人類太空探索史上，年紀最大的女太空人，亦是國際太空站首名女性指揮官。連同今次任務在內，她執行太空任務的總時間達665天，為美國太空人及女性太空人之冠，在全球則排名第8，曾進行10次太空漫步也是女太空人的最高紀錄。此外，今次任務時間長達288天，也是美國歷來第二長的單次太空任務。

不過，惠特森對以上成就相當謙虛，「我認為不斷打破紀錄更重要，因為這才顯示我們不斷向前。」

（綜合報道）