【星期日專題】熊出沒注意　農田變森林　日本消失中的小農村

近年日本熊襲擊事件大增，今年五月61歲的大石正子在秋田縣的山區採摘野生竹筍時受到熊襲擊死亡，九月也有兩名男子在長野縣因此受傷。去年同樣在秋田縣，三周內有四人死亡，全部因為受到熊的襲擊。然而在此之前，區內自1979年起30多年來只有八宗與熊相關的死亡事件。
有說是氣候轉變令熊走出「comfort zone」，到自然棲息地以外地方尋找食物，因此增加遇見人類的機會，也有說是因為日本人不再種田了......

「現在誰會來？」

原來因為日本人不種田，大自然重新吞噬農地。不少農民拆卸不再使用的房子，土地便變回原野。人類不再修剪樹木及平整土地，令熊出沒不再注意，於是不自覺地走入原本屬人類村落範圍。

日本人口老化，勞動力不足，做成有田無人耕，即使有人耕，都已是70多歲的長者。在農村成長的年輕一輩，紛紛到大城市尋找機會，不再回來。73歲的笛木謙作（Kensaku Fueki）說起三名已婚、住在東京的女兒：「我也不預期他們會回來了，靠務農維生很困難的。」

笛木在日本新潟縣栃窪成長，現仍住在這裏。鎮內只有170人居住，半數人年齡超過50歲；當地的學校現時只有八個小朋友上學。笛木憶起這裏曾經有更多人居住和種田，房子也沒有丟空，小孩在街上跑來跑去，他說：「現在誰會來？」

消失中的農村

像栃窪這樣的地方為數不少，日本大部份人口只集中在東京、大阪及名古屋一帶，三個城市距離接近，由新幹線連接。1953年只有53%的日本人住在城市地區，但到2014年就有93%；相比之下美國也只有81%人口住在城市。由於大部份到城市生活的都是年輕人，隨着人口老化，大城市以外的人口將持續減少，農村等將慢慢沒人居住，最終消失。

英國謝菲爾德大學日本研究高級講師Peter Matanle估計，未來大部分農村最終只會消失。岩手縣前知事增田寬也亦曾在2014年發表極具爭議性的《地方消滅論》。他指出，目前東京一元獨大狀況若無法遏止，全日本的人口會持續流向東京，未來有896個城市、城鎮及鄉村，可能在2040年之前，因為無法維持其社會生活的基本機能而消失。

年輕人一去不回頭

除了「滅村」，增田又預計將有數十個城鎮出現年輕人口急降，老人比率大增。日本各地方政府最頭痛之處，是如何以較少稅收去營運各地方政府部門，及以較少勞動人口去為民眾提供服務。

年輕人一去城市便不回頭，並不是他們追求精采生活，或不顧家中老人家，最主要原因是日本的大學都是位處主要城市，年輕人要追求高等教育，便需離鄉別井。畢業後也留在主要城市尋找更多機會，農村的發展始終不是最理想的。

機會少　人口流失　陷惡性循環

於是農村或者較小的城市勞動力不足，便由像農夫笛木等70多歲的人，去照顧80多歲的鄰居。

76歲的關廣子（Hiroko Seki）在新潟縣南魚沼市經營文具店，她的祖父母在86年前開了這間店，現在她與其中一名孩子住在店的樓上，其餘兩名孩子住在東京，不打算回來這個小城市。關廣子說：「他們高中畢業後到東京上大學，之後在東京工作，在東京開始生活，便不再回來。」南魚沼市市長說，每年有500名高中畢業生，當中只有100人會留下，其餘到大城市讀書，最後只有約40人會回來。

整體來說日本人口將會由2010年的頂峰1.28億，跌至2050年的9700萬。人口老化令愈來愈多城市會面對同樣人口不足的問題，於是陷入惡性循環，最後一個個小城市消失。

反其道而行　29歲媽媽：工作可以自己創造

不過有人外闖，也有人「反其道而行」。有部分年輕人因嚮往田園生活樸實簡單，於是離開都市，到農村工作及生活。日本政府調查顯示，有約四成人有興趣回到農村體驗慢活及享受更好的生活環境。

29歲的佐藤佳菜子2011年到農村生活，她認為，農村裏的價值及哲學相當珍貴，不希望消失。她與當地人結婚，現育有一個女兒。以生活質素及收入來說，她很滿意現在的生活：「我覺得較在東京生活更有安全感，因為我的工作、我與其他人的關係，所有事情都是自己一手建立起來。」

有人擔心在農村發展不好，佐藤卻說：「人們以為在農村難以找工作，但我從本地人身上學會了，工作不是提供的，而是可以自己創造的。」