【罐頭】行船打仗沒「它」歷史恐改寫　「 唐納大隊」吃人的教訓

在現代人眼中，罐頭是平常不過的食品，一般家庭大多也會儲備在家中，以備不時之需，在經濟不景氣的日子，罐頭更成為不少人節省開支的首選。然而，罐頭在食品發展過程中扮演的角色可謂舉足輕重，支撐了人類歷史的進程，甚至徹底改變人類的飲食文化與習慣。為了解它的重要性，我們可以回到罐頭尚未普及的年代說起。

1846年4月16 日，62歲的美國人唐納（George Donner），與列特（James Reed）率領家眷和傭人等32人，組成一個史稱「唐納大隊」（Donner Party）的篷車隊，他們由美國伊利諾伊州春田市（Springfield）出發，啟程前往2,500英里外的加州，預計花四個月時間抵達當地，並認定由八匹牛牽拉的豪華篷車能輕易勝任長途跋涉。車隊西行途中，陸續有其他同樣前往加州的篷車加入，車隊最終有多達23輛篷車和87人。

7月中，車隊途經懷俄明州，放棄傳統的移民路線取道「黑斯廷近道」（Hastings Cutoff），冒險抄捷徑行沙漠，希望能藉此節省逾百英里路程。結果這條路較原本的路難行得多，車隊反而多花了一倍時間才走到原來要去的地方。這不單令車隊賠上了寶貴的時間，還嚴重消耗一行人的體力。

10月6日，列特在內華達州和隊友發生爭執毆鬥，導致隊友死亡。大隊開會後決定把他逐出車隊，由他自生自滅，這當中或許也有埋怨他當初走捷徑的愚蠢決定。但結果反倒是，列特得以獨自快馬加鞭，率先抵達加州目的地。最初，列特預計大隊數天後便會趕到，但數周之後卻還是不見影蹤。列特雖然要求派人救援，但時值美墨戰爭，當地未能分散人手兼顧拯救工作。

原來，車隊一行於10月16日已抵達內華達山山腳，惟因眾人身心俱疲，加上探路的人回報稱「快將到達」﹐並帶回兩名印第安嚮導，大隊於是決定休養五天再翻山前進。可惜，這便錯過了避開嚴寒大雪的時機。大風雪使翻山越嶺的路舉步維艱，唐納家的篷車主軸很快便斷裂，令22人受困。其餘的篷車也無法闖過白茫茫一片的雪地，只好在附近的湖邊紮營蓋屋，等待融雪再走。

隨着時間過去，車隊的糧食開始緊張，先後得把隨行的牛馬宰殺來吃。12月中旬，第一位隊員體力不支死亡後，各人認清等待並非好方法，於是派出17人組成的敢死隊，試圖冒着風雪尋找救兵。然而，由於糧食不足，隊員相繼餓死，倖存者則以屍體和殺死隨行的兩名印第安嚮導充飢。在這樣悲慘的情況下，最終有七人於翌年1月12日成功抵達一個印第安人村莊。

這一駭人聽聞的消息在加州移民拓墾區傳開，2 月初起多番派出救援隊尋找生還者。救援人員陸續發現車隊成員，他們不是已經餓死，就是瘦弱不堪。到4 月底，車隊出發後超過一年，搜救隊救出最後一名生還者。結果，整個車隊僅48人倖存。

保存食物方法改寫人類命運

這個悲劇發生在罐頭等耐存食品尚未普及的年代。古時的人雖然也有發酵、醃製、鹽醃、煙燻和烘乾等保存食物的方法，但沒有一種能令食物在接近新鮮狀態下保存。這個情況對遠征戰爭造成重重困難，軍隊要確保食物不易變壞，令士兵有足夠軍糧及氣力打仗。

另一方面，當時的航海活動也因此受到嚴重影響。水手們在長時間的航海旅程中通常會進食大量鹽醃食品，這些食品除了高鈉外，生產過程中更會流失大部分維他命，缺少維他命C令水手容易患上壞血病。此外，如唐納大隊的人類遷徙在以往是一件充滿危險的事，難以確保旅途中獲得充足的食物來源。

1795年，法國督政府（Directoire exécutif）決定為軍隊提供穩定的食物來源，以應付多條遠征戰線。當時為陸軍中將兼巴黎衛戍司令的拿破崙便公開懸賞12,000法郎，尋找令食品長期不腐爛不變味且方便攜帶的方法。

1810年，法國年輕廚師阿佩爾（Nicolas Appert）成功獲得賞金。他偶然發現，將食物適當加熱放入玻璃瓶再密封，能夠長期保存食物。雖然他原本的做法較簡陋，但卻開創了保存新鮮食物的途徑。

同年，英國人杜蘭特（Peter Durand）想出以錫罐儲存食物，代替容易破損的玻璃瓶，成為今天罐頭的雛形。1860 年代開始，歐洲大陸陸續有小型廠商生產罐頭食品。

戰爭與災難中的維生品

最初的罐頭生產過程緩慢，而且需要大量人手，因為錫罐是人手造的，食品處理的加工工序也很費時。這意味着罐頭並非當時一般人所能負擔。不說不知，第一把罐頭刀是出現在罐頭發明的四十年後。在此之前，就算得到罐頭，也得花一些工夫打開。經過多年發展和改良，罐頭變成方便耐存的食品。今天，全球年產近2,000 億罐罐頭，是個價值80 億美元的龐大市場。現今常見的罐頭種類有肉類、家禽類、水產類、水果類、蔬菜類、堅果類和湯類。

罐頭食品的出現，在19 世紀中葉以後扮演着至關重要的角色，支撐了如普法戰爭、美國南北戰爭和克里米亞戰爭等不少場戰役；到1990年代，在長達三年半的薩拉熱窩圍城戰中，困在城內的居民也依靠救援組織派發罐頭等乾糧，捱過黑暗歲月，一罐小小的罐頭，或許就決定了活命與否。

此外，罐頭使食物保存新鮮的時間變得更長，徹底改變人類的飲食習慣。以前進食肉類對一般人來說是件很奢侈的事，可能要大時大節才有機會吃，但隨着罐頭食品的出現，令吃肉的成本下降。罐頭對食物科學的貢獻也不應忘記，缺少它，今天或許會很不一樣。

上文節錄自第151期《香港01》周報（2019年2月25日）《化「罐頭」為神奇　加工食品食出非一般價值》專題報道。

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