NASA「洞察號」登陸火星　全球睇實關鍵7分鐘

人類移居火星一直是熱門話題，但我們對這個紅色星球的了解仍然不足。
美國太空總署（NASA）全球首個專門深入地表挖掘的探測器「洞察號」（InSight），在漫遊太空半年後，終於要登陸火星，預料過程需要約7分鐘，但由於它傳回地球的訊號會延遲，「洞察號」成功登陸與否，NASA科學家也只能在事實發生之後才會知道，也因此稱為「恐怖7分鐘」。
「洞察號」預料會在當地時間周一（11月26日）下午3時左右登陸，也就是本港時間周二凌晨，屆時當局會網上直播。

▼「洞察號」本港時間周二凌晨登陸火星，NASA會進行直播：

關鍵7分鐘

「洞察號」的登陸過程可分為進入、降落及着陸3個階段。它最先會以1.98萬公里時速，進入火星大氣層，探測器一定要以精準的12度角切入，此時也會承受相當於在地球的12倍重力。經過3.5分鐘後，「洞察號」會展開降落傘，開始減慢速度，並要在15秒內分離隔熱罩，10秒內展開支架。

至最後階段，「洞察號」會脫離保護殼，並正式着陸火星。NASA預計整個登陸過程長約6分鐘45秒。

但「洞察號」傳送訊息回地球需時，會延遲8分鐘7秒，意味無論成功與否，大家也是在事實發生之後才會知道。

事隔6年再有NASA探測器登陸火星

「洞察號」5月5日在加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射升空，並會在周一（11月26日）登陸火星西埃律西昂山（West Elysium Mons），展開為期兩年的任務，是事隔6年後再有NASA探測器登陸火星。

研究團隊指出，西埃律西昂山在數十億年前形成，土質偏紅，而且石塊較少，是一個理想「落腳處」。

首次探測火星內部秘密

「洞察號」火星計劃（InSight）全名為「運用地震調查、測地學與熱量傳送之內部探索」(Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) 。

顧名思義，這個計劃主要任務是探測火星內部，尋找火星地表下的秘密，同名探測儀「洞察號」會探測火星地底及拍攝登陸區域全景圖；並與火星上空運行的NASA太空飛行器連結，助科學家調查火星內部，了解火星球結構及研究太陽系行星歷史。

無轆唔郁得　只會向下發展探深處

「洞察號」體積小巧，甲板約闊1.5米，離地面約一米，主要靠長達6米的「太陽能電池陣」產生電力。與兄弟「好奇號」不同，這部火星登陸器沒有車輪，所以着陸後只能留在原地。

這台探測儀登陸後並非呆着發佝瞀（放空），它會隨即「落地生根」，靠一隻長達2.4米的機械手臂，放置地震計及探熱儀在火星表面。探熱儀配備一個能挖掘地底約5米深的探熱計，以探測火星目前及過去的放射元素。不過研究團隊擔心，西埃律西昂山地表底下的岩石，有可能會阻礙溫度儀向下鑽探。

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登陸即拍照傳回地球　數據送返靠「篋神」

「洞察號」機械手臂上有一個能拍攝彩色三維影像的相機，以及一個廣角鏡頭相機。「洞察號」登陸火星一小時內，就會拍攝首張照片並馬上傳回地球，一周內就能提供登陸區域全景圖；它會同時全天候監測火星天氣及磁場變化。

將數據傳回地球的重任，就由與「洞察號」同行的兩個手提篋大小同伴負責。這兩個小型衛星名為「Mars Cube One」，功能可比《國產凌凌漆》的「篋神」有過之而無不及，它們會在火星軌道上幫助將數據傳回地球。

有如「時光機」　深入了解火星結構及組成

過去的火星任務主要都是尋找生命跡象，亦即尋找水源。不過今次「洞察號」的任務卻折截然不同，是希望探測火星地震與地底熱量傳送，以深入了解火星結構及組成，幫助科學家們繪製火星內部第一張詳細地圖。

目前NASA已經能根據現有的火星資料，繪製整個行星表面，惟他們仍對這個星球的地底一無所知。「洞察號」任務首席研究員巴納特（Bruce Banerdt）指，由於火星的地殼活動少於地球，所以可望在火星地表底下，較易得到火星早期的數據，這將有助科學家了解火星結構及太陽系的行星是如何形成。

他形容「洞察號」就似一台「時光機」，能將45億年前火星形成時最早期的信息帶回現代，助NASA填補對火星探測的最後一個空缺。

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（綜合報道）