【外遊注意】搭飛機時間比10年前更長　全因航空公司「篤數」？

隨時代和科技進步，飛機應該更有效率才對。但最近以英國為基地的國際航空情報機構OAG發表一份調查結果，將10年前的飛行時間與現時相比，最多竟然慢了35分鐘。隨着科技進步，客機飛行理應更有效率，何以會出現這種倒退？

這份調查共研究了125班航機，發現當中有76班比起2009年之時，飛行時間變得更長。

這些航機來自不同的航空公司，包括英航（British Airways）、易捷航空（Easyjet）、瑞安航空（Ryanair）和維珍航空（Virgin Atlantic）等等。

87%的英航航班較10年前飛得慢；82%的瑞安航班、75%的維珍航班以及62%的易捷航班都有這樣的情況。

英航由倫敦出發至曼谷、紐約及新加坡的航班比以往遲了20分鐘，而瑞安航空公司由倫敦到柏林的短途航程，都延長了10分鐘。遲得最多的，是維珍航空由倫敦希斯路機場飛往美國新澤西州紐瓦克自由國際機場（Newark Liberty International Airport）的班機，比10年前反而需時多35分鐘。

到底事實是飛機飛得慢了，還是航空公司有什麼不為外人所知的操作？

「緩衝班表」

很多航空公司為了確保航班準時抵達，因而採用「緩衝班表」（Schedule Padding），即使做法會令飛機的使用率變差。

克蘭菲爾德大學（Cranfield University）航空交通管理科教授梅森（Keith Mason）指，由於航空常常會有延誤，而一旦發生的話，牽一髮動全身，當日一整天的班次安排都會大受影響。因此航空公司通常會稍微修改預定飛行時間，這樣做就可以大大減低延誤的影響。

英國《Which？》雜誌的調查指出，航空公司會將其航班飛行時間加上20分鐘，導致旅客在閘口或停機坪等得更耐。

空中交通擠塞

英航指，空中交通擠塞亦會使飛行時間變長。與10年前相比，歐洲的上空越來越多航班，班次越來越密，「起飛前的滑行時間都變少了」，因此航空公司會多加5分鐘的預計飛行時間。

另外亦有安全理由的考慮。英航表示，鑑於2014年馬來西亞航空前往烏克蘭、編號MH17客機被擊落，因此來回遠東定的飛行路線會有所調整。飛行距離變遠，時間也因此變長。

《太陽報》亦提到，航空公司的客機也會減慢飛行速度，目的是節省燃油。

有助減少燃料燒耗

瑞安航空公司就表示，減少燃料燒耗令它們可以將飛行成本降低，因此機票格價亦便宜，例如它公司一張由倫敦前往柏林的飛機票價只需12.99歐元（約118.29港元）。

預定飛行時間變長，飛機會有更多時間抵達目的地，亦相對減少了因航班延誤而引發的賠償。

歐盟對成員國的規定是，如乘客的班機延誤多於3小時，他們向索償多達600歐元（約5,499港元）。

當那些航空公司被指利用「篤數」來減少賠償，它們全部予以否認。

（綜合報道）