我們為什麼要談獨立遊戲
電子遊戲到了今天已經是普羅大眾的娛樂，但在這個大產業裡似乎還有一個「獨立遊戲」的小圈子，默默開發另類的遊戲，為異想天開的設計而喝采，《Minecraft》、《小朋友齊打交》及《Hotline Miami》都來自這個小圈子。到底獨立遊戲是甚麼？為甚麼我們特別珍視獨立遊戲呢？
(封面圖片：Steve Courtney)
到底甚麼才是獨立遊戲？
相比擁有華麗畫面的 3D 遊戲，有些人會認為獨立遊戲就是迷你遊戲 (minigame) 或網頁遊戲 (web game)，甚至認為以 pixel (像素) 呈現的都是獨立遊戲。有些人則會以公司的員工或資金規模判斷。這些或許是某些獨立作品的特徵，但卻不能作為準確的定義。其實現時獨立遊戲的定義主要有兩種，分別是財政獨立及創作獨立。
說到財政，我們先要了解製作遊戲牽涉的「開發」與「發行」。前者是遊戲本身的製作，後者指從遊戲完成製作、到玩家取得遊戲前的所有工序 (傳統來說包括壓片、印刷、運輸、上架、銷售與宣傳等)。因此以往大型發行商如 EA 和 Sony 對於開發者非常重要，他們甚至會付出開發資金，指導團隊完成作品。很多時候他們自己也是開發商，例如《GTA》及《刺客教條》系列均屬投資上億的 AAA 級遊戲 (《GTA V》便用了超過2.6億美元製作及宣傳)。
以財政獨立的定義來看，獨立遊戲團隊至少在開發階段不能依賴發行商的資金。這類遊戲又可分成3種：一，從開發到發行都用自己資金、一手包辦所有工作的遊戲；二，在 Kickstarter 等眾籌平台籌措開發及發行所需資金的遊戲；三，在開發完成後，交由發行商負責銷售、宣傳及品牌管理的遊戲。
另一種定義是創作獨立，指遊戲開發者不受第三方干預，按自己的創意完成遊戲。在這個定義下，即使接受投資，但只要能貫徹自己的想法，亦算是獨立遊戲團隊。例如 Rovio 工作室就曾接受過天使投資，但對方並無介入創作，最終在絕境中創作出的《Angry Birds》在當年亦被視為獨立遊戲。當然，公眾無法得知是誰在決策過程中決定遊戲方向，玩家亦可以質疑這種做法是否因為創作人既無法拒絕資金的誘惑，又貪戀「獨立」光環，結果令「獨立遊戲」名不副實。
即使有以上兩種說法，但無可否認獨立遊戲的定義有不少糢糊地帶，即使一位開發者可以憑本心開發獨立遊戲，但旁人要從成品判斷一款遊戲是否獨立並不容易。但究其根本，獨立遊戲之所以成為一個種類，並非要強調資金來源，而是因為創作人在獨立自主的環境裡，創作出打破既有框架的作品，這些遊戲與傳統遊戲大異其趣，令人不得不為其另立分類。
獨立與大廠之間
大廠商開發遊戲的資金非常充裕，但由於要對股東負責，所以遊戲設計師的首要考慮就是股東的利益，可以說一款 AAA 作品的基本要求就是能賺錢，故此創作人的決策就說不上真正自由。與其冒險嘗新，大多會傾向複製以往的成功模式，例如為名作推出續作。相反，財政獨立的開發者只需要對自己負責，所以敢於探索最冷僻、偏鋒的題材，採用最新穎、驚人的玩法。
於是當《Call of Duty》及《Battlefield》系列致力重現子彈橫飛的戰場、讓玩家成為戰爭英雄之時，《This War of Mine》卻探討戰爭裡的平民百姓如何求存；當《Final Fantasy》系列不斷創造出更宏大華麗的史詩式 RPG 冒險，《Undertale》卻以簡單的介面質問 RPG 的定義。每年大大小小的 Game Jam 更是很多實驗作品的誕生地，《Goat Simulator》及《Superhot》都是成功的例子。
獨立開發者並非不用顧慮金錢 (反而很多人都是入不敷支，全靠熱情支撐)，但近年的數碼發行手段總算減輕了他們的一點負擔。Steam、App Store 及 Google Play 等數碼平台讓他們直接對玩家宣傳和銷售遊戲，不必一定依賴發行商，得以節省龐大的發行費用。
好玩的遊戲才是好遊戲
獨立遊戲原則上只代表一種創作狀態，它可以是為了堅持己見而拒絕資金干擾，也可以是因為作品差劣而無資金問津，並不代表遊戲質素。在玩家的角度來看，我們可以理解獨立遊戲的資金及技術限制，但最後不論獨立與否，好玩的遊戲才是好遊戲。《洛克人》是無數遊戲迷心目中的經典，其核心開發者稻船敬二離開 Capcom 後，成立獨立遊戲公司 Comcept，創作出《Mighty No. 9》。遊戲迷毫不保留地批評它表現不佳，他們沒有忘記，雖然《洛克人》是大廠作品，《Mighty No. 9》是獨立遊戲，但前者是好遊戲，後者不是。
歷史上有無數優秀的 AAA 作品，它們善於營造完整及史詩式的體驗，例如《The Witcher 3》這種開放式遊戲恐怕離不開龐大投資；而獨立遊戲的長處是打破框架，顛覆玩家心目中的既定模式，例如《The Stanley Parable》便用前所未見的手法質問何謂遊戲。GEME 及玩家珍惜的，是那些雖然資源有限、卻為我們帶來嶄新體驗的獨立遊戲；我們所批判的，是那些為了利益而放棄探索遊戲的可能性、千篇一律的大廠遊戲，反之亦然。
為獨立遊戲點一盞燈
我們當然希望「好 Game 有好報」，但現實情況是大廠牌的出品會獲得廣泛報導，在千百枝射燈下成為最耀眼的主角，而獨立遊戲卻只會在核心玩家之間相傳，曝光率與銷量跟遊戲質素可以完全無關。因此，GEME 才會選擇在大廠遊戲淹沒市場的年代，為玩家發掘優秀的獨立遊戲，希望為獨立開發者點一盞燈，讓他們有站上舞台的機會。