牙籤雖小 弩威力很大
近日，網路上流傳內地小學生流行玩「牙籤弩」，其效力雖小，但亦引起不少家長擔心「玩出禍」而抱憾終生。的確，弩是人類史上最早出現的機械化武器之一，具有相當大的殺傷力。今日的「牙籤弩」構造簡單尚且具危險性，若實際應用於軍事上，其威力可以想像更大。
戰爭勝負雖然只是一瞬間的事，但其結果往往取決於漫長的事前準備工夫。軍事科技的進步，更會改變整個戰爭的概念和形態。
弩是一種由簡單機械原理發動的投射型武器。弩弓在中國的春秋時代早已出現，很快就成為主流武器。西方使用弩的歷史也很早——在古希臘時，就有「腹射器」（gastraphetes）；中世紀後習慣稱之為「十字弓」（crossbow）。弩弓殺傷力極大，其發明大大改變了戰爭的型態與概念。
弩的出現主要替代了傳統的遠射兵器弓，或更簡單的彈弓和擲石繩套。比起這些武器，弩兼具備以下優點：1）利用機械能取代人力，發揮更大威力；2）簡化使用的難度；3）製作相對簡單，方便武器量產。
弓需要依靠人的臂力去張開，個人體格與力量會影響到拉弓的力度。而且，人的手臂在用力至極限時會震動，也影響弓的發揮。然而，弩可以利用機械加強人體力量張開弓臂，甚至可以利用工具幫助拉張弓弦。簡單的弩，可以利用人體的腰部和腳的仰張力幫助開弓，比單純使用臂力更有效。在中國和歐洲，都出現過有腳踏的「踏張弩」。在更複雜的情況下，更可以用絞盤和扣繩等工具配合，發揮更大的能量去展開弓臂。甚至有大型弩需要幾人合力才能拉開。
弩的設計克服了人體力量的界限，容許士兵張開更強力的弓臂。因此，弩的強度可比弓更大，使其威力和射程大增。例如，《宋史》記載的弓拉力為一石左右（約76公斤），但弩拉力則為四石（約304公斤），是其4倍。
此外，弩的使用也比弓要簡單得多，可明顯減低弩射手的訓練時間。弩射手拉開弦後，即可以將弦固定於弩機的機關上（中國稱之為「牙」），無需像弓箭手一樣花力氣維持弓弦張開。因此，弩射手只需學會如何張開弩臂，而不需像弓箭手一樣訓練臂力，或是學習「伏氣訣」等呼吸技巧。優良的弓箭手雖然比弩射手更為珍貴，但動輒要花上幾年至十幾年的時間鍛鍊，成本要遠比弩射手為高。
更甚者，由於弩可以利用拉力補足弓臂的反彈力和柔軟度，是故其使用的木材和物料並沒有弓這般講究。上好的複合弓臂需要用上好的木材、竹、動物的筋，以至於漆，製作相當複雜。大部分的弓箭手都會有其專屬的弓以確保其發揮。但弩射手並不需要特別的專屬弩，弩臂的木材沒有這麼講究，金屬的強化部分和弩機也能以模具大量製作。因此，弩的量產工序要比弓來得簡單，方便大量配給予士兵。
弩作為武器為軍隊提供了快捷方便的分法去裝備軍隊，同時又確保其威力。從考古發現，中國在秦朝開始已經量產弩並以此裝備軍隊，從此使中國軍隊傾向以遠射兵器主力作戰。歐洲到中世紀時，也開始廣泛應用弩，對傳統的肉搏戰術和盔甲的發展也起了很大的影響。
此外，弩的發展也象徵了武器發展的趨勢——輕量和小型化。早期的弩體積很大，需要幾個人操作，而且只能在固定位置使用，不便攜帶。但隨着時代的發展，弩變得小巧輕便，一個人也能操作。牙籤弩的出現，也許就是承接了這種發展方向。