【創業過來人】區區肥皂 辦一門不擴充的生意！
沒人會嫌生意多，大有大賺，小有小賺，總之一分一毫皆是不可多得的盈利。第一間店做出好成績，便開第二間、第三間、第四間……然後上巿。
一盤成熟得可持續發展的生意，要勒着韁繩不擴充，甚至還得把一身生意武藝傳授他人，製造更多競爭者投入巿場，你願意嗎？假如隨意邀請十位路人逐個訪問，應該會收到十個皆為「不願意」的回覆，除非，你能有幸遇上Bella葉子僑。
攝影：龔慧
記者小時候上作文課，非常討厭鄰座的同學偷瞄自己的作文紙，因為那是個人的創意和努力，怎容許別人「偷橋」享受成果？抄文已是那樣十惡不赦，更何況是抄生意？Bella明顯比記者大方，她把自己的肥皂生意像參考書一樣打開任人閱覽，甚至歡迎影印，每年開辦創業營，教授學生如何開創自家肥皂品牌，這位老闆的想法實在教人摸不着頭腦。
Bella是一位單親媽媽，本來在學校做一份簡單的文職工作，放工便湊女買餸煮飯，生活穩定。重視健康生活，亦喜歡選購有機食品的她，有天在購買外國天然肥皂時心念一動：一塊從老遠運來香港的肥皂成本高售價貴，何不自己動手做？於是開始看書及上網查找資料，自學做肥皂。當時巿面上還未興起本地手工肥皂，Bella順利地把產品銷售到健康食品店，反應良好。30個月後，她已把首次創業的借貸還清，也賺到了自主生活，成功以興趣作事業的同時，亦能兼顧家庭。事業漸上軌道，她當時可選擇繼續擴充業務，或是把自己的創業心得宣揚出去，讓更多人能以肥皂達致美好平衡的生活。Bella選擇後者，並為這個決定提供了惹笑的解釋：「自己得閒『打牌』，都要有人陪我一起玩才行吧！」
區區肥皂
以民間自資形式創立，社會企業模式營運的區區肥皂，多年一直以製造本地天然清潔用品作招徠，在顧及環境及自然生態時，亦能為各社區的婦女提供就業機會。品牌除提供零售服務外，亦會定期舉辦肥皂營，由導師教授學員製作個人風格肥皂的方法，並以為「每區皆有肥皂師」為營運目標。
有時候我會用一塊肥皂洗碗、洗頭、沖涼、洗衫。從前大家的嫲嫲都是用一塊肥皂應付所有家務，根本不需要數十種清潔洗滌產品，生活其實可以很簡單。
傳播美好生活秘笈
以「打牌」為喻，Bella除了想自己生活豐足，也希望能感染他人，讓更多婦女自主生活，才能「齊腳開枱」。「肥皂是必需品，只要掌握到製作技巧便不怕無法謀生。試想像，一棟住宅大廈中有一個肥皂師，她便有整棟大廈的需求量，有足夠的訂單讓她維持生計。只要當區人光顧當區的肥皂師，便能帶來個人健康、社區和就業的改變。」於是在2010年，區區肥皂正式成立。
要知道肥皂如何帶來個人健康的轉變，要先解構現時巿面上的個人清潔用品。「巿面上以工業式生產的化學清潔用品裏，有一種簡稱為SLS的化學起泡劑，它是不能被天然分解的。這種物質在我們日常清潔後，會隨水流入大海，影響微生物和魚類，最後隨食物鏈回歸人類身上，因此歐盟地區早已禁止使用，不過其他地區卻仍未有此例。所以，當消費者購買廉宜的清潔用品時，實情一點也不廉宜，因生產商只是將成本外化，把環境成本攤分到全球人身上。」
除了要讓消費者遠離有害化學物質，區區肥皂亦以協助婦女創業為一大目標，其中一個原因，源於Bella從前在校的工作，需致電家長通知其子女曠課，令她有感現今長工時低薪水的上班模式，令父母得犧牲照顧家庭和陪伴子女成長的時間，尤其女性背負眾多角色上的期望，難以工作家庭兩頭兼顧，所以她推廣肥皂師此職業，就是希望給予婦女多一個工作和生活模式的選擇，從而找回自主、快樂的生活，而讓婦女在家生產無化學添加的天然肥皂予當區居民，便是個人健康和讓婦女改善生活的雙贏之策。
不做大笨象 一樣快樂
經常反思生活的Bella，一心以為憑着完整的理念便能發揮「肥皂力量」，然而做生意難，做綠色生意難上加難，品牌雖然從肥皂開發到洗手液、沐浴露及洗髮露等不同產品，但發展路上經常有志難伸。例如包裝器皿上，Bella原意希望使用回收豆漿樽，但一來回收量極低，二來要特別設計配合樽身的「泵頭」成本昂貴，因此概念雖好卻無法成事。
而熱心要幫助婦女改善生活的她，曾經與NGO合作培訓婦女，教授她們生產肥皂的法門，更聘用她們為全職員工，每日為區區肥皂生產貨品。今天回想，Bella笑言是個不自量力的做法。「我們的銷售速度遠追不上天天生產的速度，以致囤積了大量肥皂，而且我也根本沒財力長期聘請她們。採用這種傳統的模式營運，只能透過壓榨下層勞動者來賺取利潤維持經營，這不是我想要的結果。」而受訓的6位婦女，最終亦沒一個成為肥皂師，令Bella失望不已。
要環保、不壓榨別人同時又能賺錢，找出三全其美的方案絕不簡單。一日Bella行經大型商場化妝區，幻想着任自己再努力把品牌發展下去，終究亦不過是走上商場專櫃與大品牌惡鬥，「我不想做隻大笨象，以努力換來無盡的壓力和不斷擴張，這樣就喪失了以肥皂達致美好生活的原意！」理解到自己根本不憧憬品牌發展的結局，而是想做啟發人改變的事，Bella知道接下來應要做的事情：品牌不作擴充，改以培訓更多能一起合作的肥皂師。
訪問當天，6名婦女正在上肥皂生產班，每名學員將來也可能是Bella的合作伙伴。「區區肥皂的舊有營運模式是走錯了路，因我們沒能力聘請員工；我們現在與肥皂師合作，是按銷售速度向肥皂師下訂單購買她們的成品。」班上授課的全職肥皂師，每位都有自己的品牌和研發的肥皂，是成功以肥皂維生的獨立個體戶。Bella雀躍地介紹其中一位肥皂師：「Jenny六年前學做肥皂，至今已有自己的品牌和店舖，即使有天區區肥皂倒閉，她都能獨立生存，不用再擔心就業問題。」成功找到品牌的永續經營，又能啟發他人找到永續的自我經營，當中的滿足感全寫在Bella幸褔的笑容上。
Q&A
Q：單親媽媽創業辛苦嗎?
A：沒有別人所想般辛苦，我在自己所相信和有熱誠的領域裏努力，其實樂在其中，辛苦也值得。我想我的辛苦程度比不上不喜歡自己的工作，卻得每天繼續去做下去的人。」 
後記
每個創業故事的結尾，記者必定會問雄心勃勃的創業人有何發展大計，聽過Bella的理念，這條問題明顯派不上用場。忠於美好生活，檢視6歲的區區肥皂，若以10分為滿分，Bella自評表現僅值6分，因她認為起初創業時缺乏經驗，自言「未摸清楚世界的運作便去馬」，以致繞過無數彎路；雖然事業在前進，但它仍未達成每區皆有肥皂師的終極目標。
香港人生活節奏急速，事事以方便為先，雖喊環保，但真正做到的沒幾個，港人可以怎樣把永續概念實行到生活呢？爽直的Bella一句「秒殺」記者：「你總要沖涼洗頭吧？那不如先從轉用天然肥皂開始吧！
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