【戲曲中心】建築師冀助戲曲界爭取更多資源：成本限制是最大挑戰
西九文化區首個大型藝術場地「戲曲中心」，將於明年1月20日開幕，建築物由譚秉榮建築事務所（BTA）和呂元祥建築師事務所（RLP）組成的團隊共同設計。戲曲中心其中一個爭議之處，是曾被批建築費屬「天價」，呂元祥建築師事務所副主席呂慶耀作為項目建築師之一，他接受《香港01》專訪時承認，工程最大的挑戰是成本限制，但估計最終成本與預算差不多，維持在25、26億的水平。
呂慶耀期望，戲曲中心可為戲曲增添新元素、新發展，推動本港為業界投放更多資源，培育新一代人才，「新一批藝術工作者、製作人，通過這個舞台，可以有發揮的機會，有平台才會成器。」
(西九戲曲中心系列六之三)
2012年，BTA(現稱Revery Architecture）和RLP組成的團隊，勝出西九文化區管理局舉辦的比賽，負責興建戲曲中心。RLP副主席呂慶耀表示，與譚秉榮合作無間，惟雙方曾就大劇院的位置有分歧，「我們討論了很久，到底大劇院應該放在地面，還是升高。」他們最終決定把大劇院升到4樓、離地100呎，希望騰出地面作一個公共空間。
升高大劇院 騰出公共空間作地標
他解釋，戲曲中心不只是一所劇院，亦是西九文化區的入口，需要有一個公共空間作為通道，「如果在地面，大家入完劇院就會出來，不能讓人有意欲入去文化區。」他構想，「大家日後來到西九時，會說『我們在戲曲的大廣場等』，在這兒先聚一聚，再決定今天是看戲曲，還是看其他藝術表演。」
呂慶耀口中的大廣場，是有約450平方米的戲曲中心中庭，他認為中庭亦做到一個小舞台，市民未來可在戶外欣賞演出，使戲曲更為普及，促進承傳。他形容中庭這個公共空間通風、舒適，在颱風來襲時也經得起考驗，「香港對公共空間其實很有需求，像中庭這樣有遮蓋的公共空間很適合香港，希望我們的建築能鼓勵更多建築師在設計時考慮這一點。」
中庭長椅 永刻譚秉榮座右銘
戲曲中心由兩間建築事務所共同興建，但作為項目總設計師的譚秉榮不幸於2016年10月因腦溢血於香港去世，未能見證戲曲中心的落成及啟用，呂慶耀說到此事，仍十分感慨，「很意外，還以為可以一起開幕，今天他應該一起受訪，無想過BTA有兩人在工程期間離開，不過令我們多了一份責任及使命感，希望把工程做好。」
他表示，未來在中庭的白色長椅上，會刻有譚秉榮的一句話：「I like to empower everyone. If you walk here and feel a little taller, I will be happy.」
呂慶耀：有平台才會成器 有舞台可發揮
戲曲中心即將開幕，呂慶耀坦言此感到緊張，希望觀眾及表演者滿意，有助推動本港在文化上投放更多資源。他認為，戲曲中心的啟用能為香港的文化底蘊打一支「強心針」，促進培育新一代人才，「新一批藝術工作者、製作人，通過這個舞台，可以有發揮的機會。Beatles(披頭四)能成功，亦是因為有場地讓他們不斷練習，有平台才會成器。」
盼戲曲有新景象
他相信，戲曲中心能令粵劇及其他戲曲有一番新景象，而戲曲中心較為現代化的設計能鼓勵年輕一代入場，「希望年輕人也會覺得這裏好型，會想在這裏看表演。」
呂慶耀希望戲曲中心不只能養活一班演員，亦可照顧到舞台演出的各方面人才，如燈光設計、服裝設計等，「他們未來也可從事不同藝術演出，我希望讓青年見到有很多出路，不一定要做銀行、律師、醫生，從事文化藝術也可有不俗的收入，希望能給香港人有個尊嚴，可以創出自己的路，令香港由文化沙漠變成有生機。」
我希望讓青年見到有很多出路，不一定要做銀行、律師、醫生，從事文化藝術也可有不俗的收入，希望能給香港人有個尊嚴，可以創出自己的路
戲曲中心佔地28,164平方米，工程所費不菲。政府在2006年時，曾初步估算戲曲中心成本為13億，而到2012年設計方案正式出台後，成本預算躍升至27億，令不少人咋舌，後設計團隊把一層停車場及一層商場刪去，成本減至25、26億。
控制建築成本「我們好大壓力」
呂慶耀坦言，工程最大挑戰是成本的限制，「大家當時都想不到，建築材料及人力成本會上升得這麼厲害，是每日都升。我們好大壓力，每次做完一個設計、估算，發現又『爆煲』，又要再Cut(刪減)、再執，但每等一個月，價錢又再上升，就像在追一個永遠在移動的龍門架。」他指現時仍有內部裝修未完工，但相信與當初預算差不多，應在25、26億的水平。
高鐵站影響戲曲中心完工日期
呂慶耀亦指，高鐵工程有延誤，亦影響到位處附近的戲曲中心竣工日期。坊間有指西九管理局對工程不時提出大量修訂，是延工的「元兇」，呂慶耀稱，「有修訂是正常，很多工程也會在施工時再有所調整，我們全力配合。」
設計團隊曾指，戲曲中心外型如彩燈，又像揭開舞台的布幕。不過在戲曲中心主體工程完成後，有網民曾指其外貌貨不對辦，呂慶耀就稱，意念並無轉變，可能是演繹方法稍有不同，而部分改動是由於考慮到成本問題。