【開學】自閉童難控制情緒、社交表現差？教大研究：運動有助改善

照顧自閉症學童面對不少困難，他們多會經常做出刻板行為，例如不停拍手、擺動身體，甚至自殘。過往主要以依賴藥物或行為治療減輕症狀，惟小朋友辛苦，照顧者需付出大量時間及心機，所致壓力不容忽視。有教大學者早前與理大、中大學者進行聯合研究，發現運動訓練有助改變自閉症兒童的睡眠質素、減少刻板行為，有助他們控制情緒，而訓練後，他們的社交技巧有所進步，校內表現亦較佳。

香港教育大學健康與體育學系助理教授謝采揚，在2016年11月開始聯同理工大學及中文大學的學者進行研究，找來132名9至12歲本港兒童進行對照研究，當中自閉症及普通兒童各佔一半。

研究發現，患自閉症兒童的睡眠質素較一般兒童差，他們每晚平均睡眠時間只有約7小時13分鐘，較正常小朋友的7小時49分鐘少；而自閉症兒童的睡眠質素只有75%，較標準的80%少。

自閉症兒童的褪黑激素較一般人少

事實上，一般人由大腦松果體分泌的荷爾蒙褪黑激素，以調節生理時鐘及幫助入睡。然而，謝采揚表示，在研究中，31名願意接受抽取尿液樣本進行測量患自閉症的兒童中，平均的褪黑激素含量只有普通兒童約8成，謝采揚解釋，質素欠佳，會加劇自閉兒童的刻板行為、影響情緒控制。

運動後褪黑激素大增約3成

研究團隊再安排該31名兒童接受為期10至14星期，每周三至五次，每次至少維持半小時的運動訓練包括跑步、籃球或游泳，結果在自閉兒童在訓練後的尿液樣本顯示，他們體內的褪黑激素大增約3成，含量與一般兒童相若。而他們的身體、情緒、社交功能，以及學校表現的表現均有所提升。

謝采揚指出，自閉症兒童過往多依靠藥物，又或行為治療，惟用藥份量難百分百因應兒童需要而調整，後者需要照顧者花時間及心力，易對照顧者帶來壓力，而是次研究證明，運動可取代藥物，改善到自閉症兒童的睡眠，而運動期間需要聆聽指示及與他人交流，令他們的社交技巧有所提升。

建議政府投放資源、改善及系統化特殊學校的體育課

謝認為，「自閉症兒童比正常兒童更需要做運動，而且有顯著成效」，他建議政府投放資源，改善及系統化特殊學校的體育課程，確保自閉症學生每日至少有半小時運動；至於「融入教育」、在一般學校就讀的自閉症學童，他建議在學期初，為學童情況作個別評估，再由體育老師訂立個人化訓練，「除非自閉學童表達想與其他小朋友一起上體育堂，否則其他學生上4堂網球課時，自閉童可接受跑步訓練」。