【照顧者政策】全台灣均有服務站　香港照顧者津貼僅1.7%人受惠

香港政府面對人口老化、患病的資源多半用在被照顧者本人身上，對於照顧者的支援一來不足，二來亦要經過審查、長時間輪候等等機制，對照顧者而言是杯水車薪。而照顧者支援不足的議題亦並非香港獨有，在一些亞洲國家和地區，例如同屬華人社會的台灣，亦因為人口急劇老化，成為醫療、社會福利關注者的焦點。

香港照顧者資助門檻高　僅1.7%受惠

根據社會服務聯會，本港家庭照顧者數目，逐年遞增。無薪照顧殘疾及長期病患家屬照顧者，2006年只有16.3萬，2013年已升至22.9萬人，升幅近4成。《2015年香港統計月刊專題文章：殘疾人士及長期病患者》指，香港有逾20萬名與殘疾人士同住的照顧者；17萬名與長期病患者同住的照顧者，以及13萬名需要照顧的居家長者。從上述數字作粗略估算，香港至少有50萬名的「同住照顧者」。

現時政府為照顧者而設的政策，主要為「關愛基金」名下的「為低收入家庭護老者提供生活津貼試驗計劃」與「為低收入的殘疾人士照顧者提供生活津貼試驗計劃」，兩項計劃將於本年10月進入第三期階段，名額卻分別只有6000名與2500名，而且計劃門檻甚高，如：不得同時申請兩項資助、每月照顧時數必需高於80小時、資助為低收入人士而設，申請人卻不能同時領取綜援等等；受資助人士每月可獲發2400元津貼（若照顧一名以上被照顧者，則最多可領取4800元）。

50萬名照顧者中，只有8500人受惠（1.7%），資助金額並不足以應付生活，申請人卻不能同時領取其他如綜援等資助。對於香港的照顧者而言，這兩個津貼只能扮演「聊勝於無」的角色。然而，本年度施政報告對於照顧者議題，亦未見着墨。

台灣經驗：社會教育「照顧者」的概念，已花了十年

10月21日，香港社會服務聯會聯同多個民間機構，邀請來自台灣的家庭照顧者關懷總會（下稱家總）理事長郭慈安女士來港分享家總於過去20多年來，如何推動台灣的照顧者議題，以及如何實行政策倡議等等。

家總成立於1996年，在創會之時，照顧者仍未被大眾、政府承認為一撮需要關注的對象，他們亦得從最基本的步驟做起：「成立最初十年，我們都在做研究、寫文章，將一切都告訴大家。」郭女士指的，是在台灣建立起照顧者的概念，讓民眾、政府都知道「他們」的需要。僅僅是這個工序，便花上了十年時間。

這十年之間，除了做宣導、教育以外，他們亦只能以自己的資源、人力嘗試幫助照顧者，例如照顧技巧指導班、喘息服務、照顧者交流網等等。

2008-2017：台灣突飛猛進的十年，香港才剛剛起跑

現時香港照顧者的需要，歸入家庭服務中心，缺乏針對性。反觀台灣，2008年，台灣照顧者議題走進了新的階段，家總在政府委託下成立「家庭照顧者支持中心」及諮詢專線；2012年建立網絡交流平台；2014年起，衛生福利部社家署支持家總建立「照顧者關懷專線」及計劃各縣市服務據點；2015年有新北、台中、高雄市三個據點，2016年則已增加至十個；2017年，他們已發展到每一個縣市都設有服務據點。

除了設立支援中心、諮詢熱線以外，2017年實施的《長照服務法》，更增加多項法定服務，除每年每位照顧者從14到21天的喘息時間、服務外，還有不定期的生活照顧、營養及特殊病照顧訓練、專業人員到訪指導等。

財政資助方面，台灣由07年起設有「中低收入老人特別照顧津貼」，台灣政府所給予的資助金額亦不多，每月台幣5,000元（即港幣$1200），同時限定申請者不能從事全職工作，不過並沒有限制不得同時申領其他公共津貼，亦沒有名額上限。

台每縣設支援中心

22年間，台灣從完全沒有由政府出資式規劃的照顧者政策、服務，走到今天每一縣市都有由政府衛生福利部支持的支援中心；全台灣亦有六間由政府資助，讓照顧者相聚、喘息及獲取資訊的咖啡館。反觀香港，就目前的狀況看來，支持、諮詢服務全靠民間團體舉辦；政府，甚至許多大眾都仍未意識到照顧者的問題。

比照郭女士分享的家總路程，香港只是剛剛起跑，仍然處於「建立照顧者概念」的過程中。人口老化的問題卻已迫在眉睫，政府統計處副處長陳萃如指，未來20年人口老化將加劇，至2036年，65歲及以上長者人口將增加超過一倍。這項估算同時揭示出，未來照顧者數目、面對的問題亦將隨之增加。眼看香港政府現在只有兩個不痛不癢的津貼，20年是否足夠為人口老化帶來的照顧者問題作好準備？