【動物不友善城市】養狗不只個人喜好，還可以減輕公營醫療開支？

去年11月，特首林鄭月娥在其Facebook專頁上傳短片，提到港人除了關心房屋問題外，還發現「原來」有不少市民關心動物權益，而社會不時發生動物被虐待事宜，承認政府有需要在此範疇作更多跟進工作，期望港府未來更關心有關議題。
民間一直有聲音，希望政府成立動物警察及《動物保護法》，維護動物權益，以及放寬公屋禁養狗的規定。但事實上，在林鄭月娥10月發表的施政報告，洋洋灑灑近50,000字裡行間，沒有隻字與動物相關。

咩人可以喺公屋養狗？

2003年爆發沙士疫症後，房屋署於公屋實施「屋邨清潔扣分制度」（及後易名為「屋邨管理扣分制」），列明公屋住戶不得飼養狗隻，違者會被扣5分，若住戶於兩年內被扣除的分數累積達16分，其租約將被終止。但房屋署同時實施「可暫准原則」，批准部分住戶繼續飼養在2003年8月1日前已飼養的小型狗隻（體重少於20公斤）直至終老，但強調只屬一次性措施。

直至2016年，爭取放寬公屋戶飼養狗隻終出現曙光。動物權益團體「給狗狗一個家」（Give Dog A Home）宣布曾就公屋養狗條例首次與房屋署商討，並獲署方正面回應，指公屋租戶只需註冊醫生證明，或可飼養伴侶犬。

房屋委員會於2016年的「檢討屋邨管理扣分制」文件指：「極需以狗為伴作精神支柱的租戶所養的伴侶犬之外，公共屋邨一律禁止養狗。」

至於何謂「精神需要」？過往大眾以為必須獲得精神科醫生證明才可獲豁免，但房署在會議中釐清：「如租戶有特別需要飼養服務犬或伴侶犬，只需連同註冊醫生的證明文件，就會酌情處理有關文件申請。」意即不一定要由精神科醫生出證明，一般註冊家庭醫生也可以。

養狗可以睇少啲醫生？

有不少人聽到公屋戶要養狗，會認為「有得住，仲想養狗？」養狗就等於奢侈的喜好。也有些dog hater會質疑，人可以作為伴侶，那伴侶犬又有何用？據黃蔚澄、喻慧敏、倪子健於香港01撰寫的《與動物相處：你不知道的好處》，與同伴動物互動，可促進人類身心健康，甚至間接為社會帶來經濟效益。換言之，養狗不只是個人喜好，或可以減輕公營醫療開支？

上述文章的作者去年以網上問卷形式訪問了近1000名市民，調查顯示：

有飼養動物的受訪者的抑鬱及壓力等方面的情緒問題明顯較少，焦慮情緒亦較輕微。
有飼養同伴動物的受訪者亦較為快樂，人際關係質素較佳，在朋友及伴侶關係中，更能感到滿足。

同狗狗對望，釋放「愛的荷爾蒙」

作者之一、香港大學社會工作及社會行政學系高級研究助理喻慧敏指，不少研究都顯示人能透過與動物互動，改善心理與生理健康，她說：「同動物接觸時，人會釋放oxytocin（命為「催產素」的激素），會令人開心快樂，會平靜下來，減低心血管疾病的風險。」

日本麻布大學動物行為專家菊水建史與其團隊的研究顯示，人類和狗狗相互凝視，會分泌催產素；相反，即使是人類從小養大的狼，當它們凝視主人時，主人尿液中的催產素水平也沒有變化。催產素俗稱為「愛的荷爾蒙」，催產素水平會影響抑鬱症、焦慮等精神疾病，因此催產素未來有可能成為這些精神疾病的治療方法之一。

同伴動物或可節省20億英磅醫療開支

德國、澳洲及美國都有將飼養同伴動物的相關問題納入人口普查當中。結果顯示：

有飼養動物的受訪者的生活方式較為活躍，看醫生的次數亦比較少。
特別是養狗的人，他們平均步行時數較多，對身體亦相對健康。
美國心臟學會在2013年的科學聲明中指出，人類和同伴動物，尤其是與狗兒的互動或可降低心血管疾病的風險。
英國國際應用生物科學中心（CABI）於2016年計算出同伴動物每年可為英國的醫療開支節省超過20 億英磅。

獨居長者養狗可預防抑鬱？

統計處的人口推算報告指出，香港的人口老化情況在未來20年亦最為急速，65歲以上長者將會增加超過一倍。據政府統計處早前出版《2016年中期人口統計主題性報告：長者》，長者獨居情況愈趨明顯，有逾15萬名獨居長者，佔整體長者人口約一成三。美國、香港、日本及荷蘭等地都有研究顯示，獨居長者有比較大的機會出現抑鬱情緒。若其身體狀況轉差，自殺風險亦會增加。

安老事務委員會提出應推廣健康生活模式，以改善長者生活質素，並減低他們出現老年疾病的機會。如何能夠令長者晚年過得健康快樂？國際老齡問題聯合會則指出，長者和同伴動物互動，是建立長者友善社區的一環。容許狗狗成為長者的伴侶，又是否其中一個方法，助長者建立健康生活，甚至減輕公共醫療開支？

除了促進長者的身心健康外，喻慧敏指，狗狗亦能改善隱閉青年的社交障礙，她說：「人與人相處複雜一點，不知人在想什麼；狗則是沒威脅性的動物，同時對人有反應，令人感到被需要、被接納，自然會增強自信。」

「01社區專題」下周將推出《我城愛不愛狗？》系列專題，看看我城對毛孩有多「友善」，敬請留意。

參考資料：

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