【鐵柱陣】公眾通道被圍「生人勿近」 西環公共空間慘變養蚊地？
西營盤高街的鬧市中，十多條鐵柱排列成陣。途人行過往往不屑一顧柱後的空地。有人猜想這是防止小販擺賣，甚或只是設計失誤所致。可是，這原是開放給公眾的用地，卻變成棄置垃圾及滋養蚊蟲的地方，為何這處空間淪落於此？
鐵柱陣前身是垃圾崗？
鐵柱陣位處高街，兩旁為空置店舖，鄰近賢德大廈。16條鐵柱每條約高1.67米（記者身高為1.65米）。鐵柱陣後方的用地彷彿早已閒置，路人經過也絕少多看一眼。
縱然牆邊的告示警告市民不要棄置垃圾，但發泡膠、紙箱仍堆疊於垃圾桶旁。鐵柱後方的空地種有數株樹木外，再沒有任何設施；若然放有少量長椅石枱的話，或可變為城市中的口袋公園（pocket garden），現時則彷彿浪費了一處休憩空間。
街坊方太於旁邊的賢德大廈居住了二十多年。她說空地早在約8年前被鐵柱群圍起，之前則以鐵絲網包圍，需要保安員開鎖才能內進。可是，她形容以往有大量垃圾棄於空地，環境十分惡劣。「以前保安開鎖俾人放垃圾入去，廢鐵紙皮箱乜都有啦，都幾烏煙瘴氣。」方太說。
「生人勿近」的私有公共空間
縱觀鐵柱群後方的空地，空間足以放下長椅或石枱供人休憩；但現時則被柱群圍起，只種有數株樹，與遭棄置無異。賢德大廈業主立案法團主席甘迅驄指，空地屬私人擁有，亦由大廈管理，鐵柱則是約十年前設置。他解釋，早於20年前，空地曾由鐵絲網圍起，但不少人將大型建築廢料棄置在內，讓法團有意完全圍封該處；惟地政署指空地屬公眾通道，不能封閉，故法團以鐵柱代替。
甘迅驄說，政府原意是將空地後方加建樓梯通往公園，但工程從未動工，法團則把後面用鐵絲網圍起。可是，即使政府未曾動工，但該處本應屬公眾地方，現時的鐵柱不是減少途人入內的意慾？甘迅驄說：「跟時代廣場外空地的情況相似，都是私人擁有及管理，但是要開放給公眾；我們跟從政府的做法，不把空地圍封，但亦沒有打算設置公共休憩的設施——一來沒有資源、二來難以管理。」
公眾原本能使用的空地，現因私有公共空間而變得「生人勿近」，公眾與私人的界線是否只向一方傾斜？自2008年起，私有公共空間（Privately Owned Public Space）因時代廣場前空地引起社會關注，發展局於2011年2月制訂一套《私人發展公眾休憩空間的設計及管理指引》，指出空間設計上應考慮人本元素，如空間的形狀、位置、易見度等，讓公眾能容易到達及使用。《指引》亦列出五種常見的私人發展公眾休憩空間類型，包括：廣場、庭院、公眾綠化空間、小型休憩空間及長廊，並建議各空間的設計指引。以高街為例，鐵柱群後方的空地本應屬公眾通道，則是指引所描述的長廊；但空地的用途與指引建議的設計背道而馳——「長廊除作為公眾通道外，亦提供靜態康樂設施的公眾空間。」
小業主欠誘因改善公共空間
註冊城市規劃師、拓展公共空間顧問黃保傑稱，現時地契條款會列明私人地方需於某些位置作公眾通道用途；以高街為例，地契沒有限制能否放置鐵柱，他估計業主的原意是阻攔外來人士停泊手推車或棄置廢物。他稱：「環境是不理想，但可以理解為何業主會這樣做。」
他解釋，理想長廊能作通道用途外，還能種植花草；可是，現時大部分小業主均缺乏經濟誘因去實行。「發展商能夠當樓盤去做，但單幢樓業主的話牽涉大筆金額，他們亦有難處。」黃保傑認為，若然政府決心回應公眾對公共空間的訴求，應著力協助小業主改善公共空間，如提供財務津貼。
《指引》推出6年，黃保傑留意到不少大型發展商均會配合設計指引，但管理模式仍存有不少問題。「有些設計能滿足公眾需要，但管理模式上則不歡迎外來人士，而地政署現時欠缺人手巡查，難以進一步監管物業。」
他續說，高街的例子反映小業主處理私有公共空間時面對的阻力，政府需進一步提供協助。現時，《指引》沒有附帶罰則，黃保傑卻認為有處罰的需要，「但要按地盤大小或住戶數目而定，向信和、新世界罰錢當然冇問題，但好似高街（賢德大廈）只是單幢樓，罰錢會令業主有很大負擔，政府要如何協助呢？這個要再斟酌。」