焦慮抑鬱成因改寫？研究發現腸道細菌不足影響腦分泌　引發焦慮

一般人認為焦慮症或抑鬱症的成因定必是大腦分泌失調或心理問題，然而最近有研究把矛頭指向腸道內的細菌，指腸道內的細菌不足可能是焦慮與抑鬱的其中一個源頭。

研究人員發現人類大腦中的小分子核糖核（microRNAs）對於焦慮症扮演重要角色，而腸藏內的細菌數量則會影響腦內的小分子核糖核。所謂小分子核糖核（microRNAs）是負責人類的基因排列，是構成人類DNA的基本要素，簡而言之，它可以影響整個人體。

位於愛爾蘭的科克大學（University of Cork）最近發表研究報告，指人類腸道的細菌可能對人類的焦慮症有影響。實驗中，研究人員把白老鼠放在無菌環境中飼養，發現牠們腦中的小分子核糖核（microRNAs）產生變化，老鼠的行為亦變得異常焦慮，甚至出現社交及認知缺陷。

負責是次研究的Gerard Clarke博士指「小分子核糖核（microRNAs）對人類的中樞神經系統很重要，特別是當中負責處理情緒的杏仁體（amygdala）及負責人格發育的前額葉皮質（prefrontal cortex），以上兩者與焦慮症及抑鬱症有大關係。」當以上兩個部分的小分子核糖核不能正常運作時，患者就有機會出現焦慮及抑鬱的症狀。研究又發現，當腸道細菌不足，似乎直接影響大腦中小分子核糖核的數目，特別是杏仁體及前額葉皮質中的小分子核糖核，間接令以上的焦慮行為出現。

所謂腸藏細菌是指腸道內的細菌及微生物群，我們常聽的益生菌是其中一種。不過，暫時未有任何研究證實，飲用益生菌有肋減輕焦慮症狀。另外，Gerard Clarke博士又提醒雖然以上只是一個初步研究，但相信對日後更深入的研究有很大幫助。