睡眠不足大腦細胞會「食自己」？研究指或易患腦退化

意大利一項最新有關睡眠的研究發現，睡眠不足會導致大腦一種細胞「食自己」，有助大腦「大掃除」、清理廢物，不過同時腦內另一種細胞也會轉趨活躍，或會導致腦退化症。

意大利馬爾凱理工大學最新研究在老鼠實驗中首次發現，當老鼠睡眠不足時，大腦內負責「打掃」的星形膠質細胞會較平時更活躍。這種星形膠質細胞就如大腦內的吸塵機，會噬食大腦中神經元間弱化的突觸。

馬爾凱理工大學的人員比較兩組老鼠的大腦，一組老鼠可以任牠們睡眠到自然醒；另一組老鼠則被連續5日維持清醒，以模仿長期睡眠不足的影響。結果發現長期不能睡覺的老鼠，在突觸間的活躍星形膠質細胞，較可以睡到自然醒的老鼠多一倍以上。

短期內這情況或對大腦有益，因為星形膠質細胞會清理對大腦潛在有害的廢物，並重建磨損的大腦電路，以維持健康的大腦連接。但另一方面，研究團隊發現腦內小膠質細胞也同時趨向活躍。研究人員稱這是更令人擔心的發現，「有研究早就發現在腦退化症及神經退化性疾病患者腦裡，有活躍的小膠質細胞」。研究人員目前還不清楚補眠是否可以彌補睡眠不足的影響，他們將會研究睡眠不足帶來的影響會維持多久。