【科技．未來】沒有「女裝」太空衣 是誰之過？
對於原定本年三月初NASA歷史性全女班太空漫步，因太空衣尺碼不足而換人，《赫芬頓郵報》創辦人Arianna Huffington就質疑：「我們已有男性登月，卻找不到適合女性穿的太空衣」。這或許也是很多人心裏的疑問：為什麼堂堂太空霸主大國，竟然會出現太空衣尺寸不足？
事實上，不論是中碼還是大碼，NASA整體上長年未有添置新太空衣，這或許多得太空政策多次變動及撥款限制。正如NASA監察長辦公室（OIG）2017年的太空衣管理及研發審計報告指出，NASA現存的太空衣「已遠超最初設計使用的十五年壽命」。雖然在過去十年，NASA已花了近兩億美元研發新太空衣，以應付未來包括登陸火星等任務，但報告卻發現「總署要有一套可取代EMU或適合未來探索任務的太空衣成品，仍有數以年計的距離」。
裹足不前的原因之一，是過往不清楚NASA未來會送太空人到哪裏。火星和月球有各自獨特的環境，需要不同設計的太空衣來維持太空人生命。每屆政府更迭都改變目的地，自然不利新太空衣研發。「缺乏正式計劃及未來任務的確實目的地，令太空衣研發變得複雜。」 OIG在審計報告中寫道。
前總統小布殊的星座計劃試圖派人重返月球；上任總統奧巴馬則改變為前往小行星、火星，或到月球「附近」。每個目的地的溫度、重力、輻射等各異，可左右太空衣改動。「在太空衣的設計考慮上，他們需要知道的一個重要因素是，我們究竟要去哪裏、進行什麼任務。」負責該報告的OIG項目經理Letisha Antone解釋。
然而，對NASA人類探索署理行動副署長Ken Bowersox來說，Koch和Meir那遲來的歷史一刻，其實是因為女性體格限制了她們太空漫步，所以，過往多由男太空人完成。
體型限制太空漫步？
Bowersox在全女班太空漫步的記者會上比喻：「有一些體格上的原因令女性更難於太空漫步。情況類似我生得太矮，很難打NBA，有時體格特徵在某些活動上會帶來明顯差異。太空漫步正是其中一種這樣的活動，你的體型如何，自然會影響你穿上工作服的表現。」
Bowersox又表示，較高的太空人比較適合太空漫步：「若看看統計數字，女性可能矮過男性少許……擁有某程度體能的男太空人，你會有更多選擇。」他聲稱較高的人太空漫步會較輕鬆，例如修理哈勃太空望遠鏡，因為可伸手觸及更大範圍和更多縫隙：「若你看看一些維修哈勃任務之類，很多時都有一、兩個高的機員。」
太空衣其實可以被視為一艘人形的太空船。前NASA太空人David Burbank解釋：「太空衣基本上要有齊太空船所有功能，同時容量愈小愈好，所以，太空人員能夠穿上操作。」此外，操作太空衣並不容易。太空衣某程度上必須夠堅硬，以維持內部氣壓和保護太空人，多數會加入氧氣，以維持內部壓力於4psi（磅力/平方英寸）。這壓力相比地球海平面上的14.7psi不到四分之一，令太空人在太空衣內極難活動。
事實上，不論性別為何，每個太空人受訓的目的，正是希望他們能夠有足夠體力，在穿上太空衣後仍能活動。正如正在麻省理工（MIT）設計新太空衣的前NASA副署長Dava Newman所言：「訓練十分嚴密，所以，任何被選上擔任太空人的，都有能力進行太空漫步。體型不是問題，運動表現上證明他們都有足夠能力。」
Newman也反駁了Bowersox長得較高有利太空漫步的說法，指太空漫步時有很多不同類型的任務要完成，有些比較適合體型矮小的太空人：「哈勃有很多窄位，較矮小的太空人可能在某些維修上有優勢。當然，若有時你需要一個臂長的人，可能就會找身高手長的機員。有很多工作要完成，但肯定沒有任何成員是特別差劣的。」
換言之，在一個微重力的環境中，太空人需要的技巧是細緻移動和正確轉向，與體型無關。唯一需要考慮體型之時，就是他們到底有沒有合身的太空衣。「這些維修工作可以由太空人團隊中任何一個人完成，這點十分肯定。但前提是他們有合適的太空衣。」 Newman說。缺乏適合她們穿着的太空衣，或許才是女太空人進行太空漫步最根本的「缺陷」。
尺寸不足意料中事
曾在NASA擔任高級醫療顧問十八年的內分泌學家Saralyn Mark早已預料到會發生女太空人無太空衣可穿的事。她曾在NASA研究男女身體在太空和地球反應有何分別，並在NASA內推動把這些差異納入太空衣或科技設計的考慮。她帶領過兩項檢視NASA如何處理性別差異的長期研究，最後一個在2014年發表。這讓她知道很多女太空人都難以找到合身的太空衣。
所以，NASA原定在3月舉行那場理應令人興奮的太空漫步，卻讓Mark很擔心：「因為我的知識告訴我，那些太空衣如何不適合女太空人。當聚光燈都落在太空計劃和全女班太空漫步時，我更想確認太空衣是否合身，可否讓她們能安全妥善完成任務。」當那太空漫步計劃延期，「我毫不意外」，Mark說，「好消息是沒有人死亡，沒有意外發生。」
Mark說，這種性別問題也非NASA獨有，女性在很多種極端工作領域也得不到合適的設備。自2016年起，她主持了逾60場與軍方、救護行動如森林消防隊、深海潛水員、外科醫生、太空人等圓桌會議，一再聽到的聲音是：這些領域的裝備都不是為女性而設。《Invisible Women: Data Bias in a World Designed for Men》作者Caroline Criado Perez形容，這是「性別數據差距」的結果，對於在極端環境工作的女性，她甚至寫道：「活在圍繞男性數據而建立的世界，後果可以致命。」
現在於國際太空站的太空衣都在上世紀七十年代設計。每件太空衣的核心，是太空人穿在軀幹上那部份的保護衣，上面裝有一個電子箱以控制整件太空衣；再把太空衣其餘部份如手、腳、背包附到這主幹上。故一件太空衣是否合身，取決於其軀幹尺寸，但即使找了最適合的現成尺寸太空衣，也不見得適合穿在女太空人身上。前NASA女太空人Cady Coleman就曾向Mark投訴：「太空衣很大，很難穿，對女性來說通常都不合身。女性需要想辦法補救，有些會先穿滑水背心，以令太空衣更貼身，有些則加墊。」
NASA太空衣工程師Lindsay Aitchison對《連線》（WIRED）雜誌說，在太空衣內加墊是標準做法，且不論性別：「每個太空人的加墊偏好都有記錄存檔，而且，隨着太空漫步經驗增加，他們會更清楚太空衣應如何加墊調整才更合身，就如太空衣其他部份一樣。」她說，太空人普遍會加「0.5寸厚墊到背部，把身體推得較前，以便看得更清楚胸前電子操控」，也會在手套或靴子中加墊。
Mark解釋，這某程度上是必須的，因為太空衣已經不是阿波羅任務的年代般度身訂製：「那時會將你的身體倒一個模。」這些任務最初規模有限才可這樣，在七十年代結束後，NASA計劃改變，數以百計太空人加入，成本所限，無法人人度身訂造。「現在變成了有現成尺寸的，給一般男性穿着。」
欠女太空衣的原因
女性沒有合身尺寸太空衣，就跟全女班太空漫步要到今時今日才成為「創舉」一樣，是NASA長年由男性主導歷史發展的結果。當五十年代仍未有人上過太空時，戰機機師在體能和心理上都被NASA視為最接近太空員的人，從中挑選訓練轉型，自然不會有女性。NASA設計初代太空衣時，也為了六十年代那全男班機員而設。畢竟直到1978年招收了六名女性學員，NASA才出現了第一代女太空人。其中Sally Ride要到1983年，才成為首名進入太空的美國女性。
最初NASA決定要製作什麼尺寸的衣服時，放棄了細碼和加細碼。Bowersox解釋，這是因為偏大尺碼的太空衣在調配上較容易，但Burbank卻認為七十年代的技術限制才是問題所在，初代太空衣的控制系統十分冗贅，比較適用於偏細尺寸的太空衣：「若把太空衣尺寸愈縮愈小，最終必然會去到一個點，那些無法改變大小的顯示和操控模組會比衣服膊頭還闊。若要團隊中最細小的機員，其實需一定程度重新設計。」
比起花錢重新設計操控模組和太空衣，NASA當年決定把太空衣造得偏大，因為多數太空人都是男性，體型也比一般人高大。缺少細碼太空衣，反過來也阻礙了很多女性參與太空漫步。雖然兩周前達成了新的里程碑，但至今史上只有15名女太空人曾漫步太空，男性卻已過200人。
《Lady Astronaut》系列作家Mary Robinette Kowal解釋：「現時這一代太空衣肯定是（為男性而設），但也要讓大家理解它們有多過時。這些太空衣都在七十年代後期，以阿波羅計劃的技術來設計。Rhea Seddon，即首六個NASA女太空人之一，曾在NASA參與設計女性也合穿的太空衣。他們設計了加細碼、細碼、中碼、大碼和加大碼太空衣，但加細碼從未生產過，細碼和加大碼也因經費原因而砍掉。男太空人投訴穿不下，NASA只好再設加大碼，但細碼從未回歸。」
所以，真正限制女性太空漫步的是太空衣的尺寸，而非Bowersox所說的女性生理條件。去年退役的NASA女太空人Peggy Whitson或許最夠資格這樣質疑。她曾參與建造國際太空站，是連續逗留太空時間最長的美國人（將會被Koch超越），也進行過10次太空漫步，是女太空人中的紀錄保持者。她直言：「作為女性，太空漫步挑戰更大，主要因為太空衣尺寸大過一般女性身型。」
前NASA首席科學家、現職美國航空及太空博物館館長Ellen Stofan更在Twitter發文批評Bowersox的言論：「不是體型原因，而是沒有足夠細碼太空衣，設備問題阻撓了女性—以及決定這些設備的男性。」
時移世易，女太空人人數至今有增無減，反而是Bowersox的言論令人感到時光倒流到六十年代。不過，Bowersox倒也確實說了希望全女班太空漫步會變成日常，並表示NASA曾經只花錢設計男裝太空衣，主要因為過往大部份太空人都是男性，NASA正改善設計，令更多人能舒適穿着太空衣：「不只是女性，也包括矮小的男性。」
記者會上，坐在Bowersox旁的布列登斯廷也馬上「補飛」，指女性有時可能比男性更能適應太空環境：「長時間身處微引力環境，女性的頭顱壓力似乎低過男性。」他指的是一種太空常見的副作用，體液因缺少重力而對視覺神經造成壓力，或會導致長遠視力改變。
NASA太空人已經不再是昔日白人男性專利，它最新一屆的學員構成甚至十分政治正確：五男五女，共五名有色人種。NASA也不再要求他們在申請表填寫性別和種族，其發言人說，最近一輪申請人有24%都把該處留空。但Mark認為這只是開始：「太空人課程招收了四、五成女性令我們自豪，我們看到這是平權的象徵。對我來說，平權的象徵是給予工具、資源和機會，安全妥當完成工作，而每個人都值得享有這些。」
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上文刊載於第186期《香港01》周報（2019年10月28日）《沒有「女裝」太空衣，誰之過？》。
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